Emergencia forestal global: la deforestación amenaza la biodiversidad

Las poblaciones mundiales de animales en los bosques se han reducido, en promedio, en más de la mitad desde 1970. A esta conclusión llega el estudio publicado por el WWF «Below The Canopy». Es la primera investigación de este tipo dedicada específicamente a la evolución de las poblaciones globales de animales en los bosques.

Como causa principal del retroceso, los ecologistas mencionan la pérdida de hábitat provocada por el ser humano. La deforestación y la degradación de los bosques serían responsables en un 60 por ciento del desplome de las poblaciones de animales. Según el WWF, la evolución es especialmente dramática en los trópicos, como por ejemplo en la selva amazónica.

«La gran mayoría de todos los animales terrestres vive en los bosques y depende de ellos. Pero esta dependencia es recíproca: los bosques necesitan una fauna intacta que cumpla funciones vitales para ellos, como la polinización y la dispersión de las semillas de los árboles. Sin animales disminuye también la capacidad de los bosques para almacenar carbono. Precisamente las especies de árboles importantes para la protección del clima corren el riesgo de perderse sin los animales», afirma la Dra. Susanne Winter, directora del programa de Bosques del WWF Alemania. «Los bosques son nuestro mayor aliado natural en la lucha contra el calentamiento global. Si queremos revertir el retroceso mundial de la diversidad biológica y evitar la crisis climática, debemos proteger los bosques y las especies que viven en ellos.»

En total, se examinaron los datos de 268 especies de vertebrados y 455 poblaciones que viven en los bosques y dependen totalmente de ellos. En promedio, estas poblaciones de aves, mamíferos, anfibios y reptiles disminuyeron un 53 por ciento desde 1970. Ante esta evolución dramática, el WWF insta a la comunidad internacional a declarar el estado de emergencia forestal planetario y a acordar un «New Deal» para las personas y la naturaleza. El objetivo debe ser detener la catástrofe climática, conservar los espacios naturales que quedan en la Tierra y encontrar el camino hacia una economía sostenible. La protección y la recuperación de los bosques deben ocupar el centro de estos esfuerzos.

El WWF señala 2020 como año clave para dar pasos decisivos en esta dirección: de los jefes de Estado y de Gobierno del mundo los ecologistas esperan que logren avances en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y en el Acuerdo de París sobre el clima. Pero, sobre todo, se necesitan hitos claramente definidos y mensurables en la negociación de los nuevos objetivos decenales del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB).

Según el WWF, la deforestación, a pesar de su especial importancia, no es el único problema. La pérdida de calidad forestal también desempeña un papel importante. Superficies boscosas aparentemente intactas no van acompañadas automáticamente de una rica fauna. Los animales del bosque están expuestos a una multitud de amenazas, entre las que figuran, además de la pérdida de hábitat, la caza furtiva, las especies invasoras, el calentamiento global o las enfermedades. En algunas regiones, especialmente en África Central, se está produciendo el llamado «empty forest syndrome», bosques a primera vista intactos, pero en los que apenas viven ya animales. Por ello se requiere un enfoque holístico que vaya más allá de la mera protección forestal entendida como cubierta arbórea y reforestación.

Año récord en 2024, ligera distensión en 2025 – pero nueva amenaza por los incendios

La evolución desde 2019 no muestra una imagen uniforme. El año 2024 marcó, con 6,7 millones de hectáreas de bosque tropical destruido, un triste récord desde el inicio de la recopilación de datos en 2002 – un aumento del 80 por ciento respecto al año anterior. En 2025, según Global Forest Watch y el World Resources Institute, la situación se relajó algo: la pérdida mundial de bosque tropical descendió a unos 42’900 kilómetros cuadrados. También la deforestación en la Amazonía brasileña alcanzó, entre agosto de 2025 y julio de 2026, con unos 2874 kilómetros cuadrados, el valor más bajo en una década. Al mismo tiempo, el WRI advierte de que los incendios forestales se están convirtiendo en una amenaza creciente a nivel mundial y que podrían anular en parte los efectos positivos de la disminución de las tasas de deforestación. El informe «Forest Declaration Assessment», publicado en octubre de 2025, señala además que la deforestación global en su conjunto sigue estando por encima de los objetivos necesarios para alcanzar las metas climáticas de Glasgow.