Emergenza forestale globale: la deforestazione minaccia la biodiversità

Le popolazioni animali mondiali nelle foreste sono diminuite in media di più della metà dal 1970. A questa conclusione giunge lo studio pubblicato dal WWF «Below The Canopy». È la prima indagine del suo genere dedicata specificamente all'evoluzione delle popolazioni animali globali nelle foreste.

Come causa principale del declino, gli ambientalisti citano la perdita di habitat causata dall'uomo Perdita di habitat. La deforestazione e il degrado delle foreste sarebbero responsabili al 60 percento del crollo delle popolazioni animali. Secondo il WWF, l'evoluzione è particolarmente drammatica nei tropici, come ad esempio nella foresta pluviale amazzonica.

«La grande maggioranza di tutti gli animali terrestri vive nelle foreste e dipende da esse. Ma questa dipendenza è reciproca: le foreste dipendono da una fauna intatta che svolge per loro funzioni vitali, come l'impollinazione e la diffusione dei semi degli alberi. Senza animali diminuisce anche la capacità delle foreste di immagazzinare carbonio. Proprio le specie arboree importanti per la protezione del clima rischiano di andare perdute senza gli animali», afferma la dott.ssa Susanne Winter, responsabile del programma Foreste presso il WWF Germania. «Le foreste sono il nostro più grande alleato naturale nella lotta contro il riscaldamento globale. Se vogliamo invertire il declino mondiale della biodiversità e impedire la crisi climatica, dobbiamo proteggere le foreste e le specie che vi vivono.»

In totale sono stati esaminati i dati di 268 specie di vertebrati e 455 popolazioni che vivono nelle foreste e ne dipendono completamente. In media, dal 1970 queste popolazioni di uccelli, mammiferi, anfibi e rettili sono diminuite del 53 per cento. Di fronte a questo sviluppo drammatico, il WWF invita la comunità internazionale a dichiarare lo stato di emergenza forestale planetaria e a stipulare un «New Deal» per l'uomo e la natura. L'obiettivo deve essere quello di fermare la catastrofe climatica, preservare gli spazi naturali rimanenti della Terra e trovare la strada verso un modello economico sostenibile. La protezione e il ripristino delle foreste devono essere al centro di questi sforzi.

Il WWF indica il 2020 come anno centrale per passi decisivi in questa direzione: dai capi di Stato e di governo del mondo gli ambientalisti si aspettano progressi negli obiettivi di sviluppo sostenibile dell'ONU e nell'Accordo di Parigi sul clima. Ma soprattutto servono traguardi chiaramente definiti e misurabili nella negoziazione dei nuovi obiettivi decennali per la Convenzione sulla diversità biologica (CBD).

Secondo il WWF, nonostante la sua particolare importanza, la deforestazione non è l'unico problema. Anche la perdita di qualità delle foreste svolge un ruolo importante. Superfici forestali apparentemente intatte non vanno automaticamente di pari passo con una ricca fauna. Gli animali della foresta sono esposti a una molteplicità di minacce, tra cui, oltre alla perdita di habitat, anche il bracconaggio, le specie invasive, il riscaldamento globale o le malattie. In alcune regioni, in particolare nell'Africa centrale, si ha a che fare con la cosiddetta «empty forest syndrome», foreste a prima vista intatte, ma in cui non vivono quasi più animali. È quindi necessario un approccio olistico che vada oltre la mera protezione forestale intesa come copertura arborea e rimboschimento.

Anno record 2024, leggera distensione nel 2025 – ma nuova minaccia dagli incendi

Lo sviluppo dal 2019 non mostra un quadro univoco. L'anno 2024 ha segnato con 6,7 milioni di ettari di foresta pluviale tropicale distrutta un triste record dall'inizio della raccolta dei dati nel 2002 – un aumento dell'80 percento rispetto all'anno precedente. Nel 2025 la situazione si è un po' allentata secondo Global Forest Watch e il World Resources Institute: la perdita mondiale di foresta pluviale tropicale è scesa a circa 42’900 chilometri quadrati. Anche la deforestazione nell'Amazzonia brasiliana ha raggiunto, tra agosto 2025 e luglio 2026, con circa 2874 chilometri quadrati, il valore più basso da un decennio. Allo stesso tempo il WRI avverte che gli incendi boschivi stanno diventando una minaccia crescente a livello mondiale e potrebbero in parte vanificare gli effetti positivi del calo dei tassi di deforestazione. Il rapporto «Forest Declaration Assessment», pubblicato nell'ottobre 2025, sottolinea inoltre che la deforestazione globale nel complesso continua a superare gli obiettivi necessari per raggiungere i traguardi climatici di Glasgow.