Urgence forestière mondiale: la déforestation menace la biodiversité

Les populations animales des forêts dans le monde ont diminué en moyenne de plus de la moitié depuis 1970. C'est la conclusion de l'étude publiée par le WWF «Below The Canopy». Il s'agit de la première enquête de ce type consacrée spécifiquement à l'évolution des populations animales mondiales dans les forêts.

Les défenseurs de l'environnement citent comme cause principale de ce déclin la perte d'habitat provoquée par l'homme. La déforestation et la dégradation des forêts seraient responsables à 60 pour cent de l'effondrement des populations animales. Selon le WWF, l'évolution est particulièrement dramatique dans les tropiques, comme par exemple la forêt tropicale amazonienne.

«La grande majorité de tous les animaux terrestres vit dans les forêts et en dépend. Mais cette dépendance est réciproque: les forêts ont besoin d'une faune intacte, qui remplit pour elles des fonctions vitales, comme la pollinisation et la dispersion des graines d'arbres. Sans animaux, la capacité des forêts à stocker le carbone diminue également. Ce sont précisément les essences d'arbres importantes pour la protection du climat qui risquent de disparaître sans animaux», déclare la Dre Susanne Winter, responsable du programme Forêt au WWF Allemagne. «Les forêts sont notre plus grand allié naturel dans la lutte contre le réchauffement climatique. Si nous voulons inverser le déclin mondial de la biodiversité et prévenir la crise climatique, nous devons protéger les forêts et les espèces qui y vivent.»

Au total, les données de 268 espèces de vertébrés et de 455 populations vivant dans les forêts et entièrement dépendantes d'elles ont été étudiées. En moyenne, ces populations d'oiseaux, de mammifères, d'amphibiens et de reptiles ont diminué de 53 pour cent depuis 1970. Face à cette évolution dramatique, le WWF appelle la communauté des États à déclarer l'état d'urgence forestier planétaire et à conclure un «New Deal» pour l'homme et la nature. L'objectif doit être d'enrayer la catastrophe climatique, de préserver les espaces naturels restants de la Terre et de trouver la voie vers une économie durable. La protection et la restauration des forêts doivent être au cœur de ces efforts.

Le WWF désigne 2020 comme une année centrale pour des étapes décisives dans cette direction : les écologistes attendent des chefs d'État et de gouvernement du monde entier qu'ils réalisent des progrès concernant les objectifs de développement durable de l'ONU et l'Accord de Paris sur le climat. Mais il faut surtout des jalons clairement définis et mesurables lors de la négociation de nouveaux objectifs décennaux pour la Convention sur la diversité biologique (CBD).

Selon le WWF, malgré son importance particulière, la déforestation n'est pas le seul problème. La perte de qualité des forêts joue également un rôle important. Des surfaces forestières apparemment intactes ne vont pas automatiquement de pair avec une faune riche. Les animaux forestiers sont exposés à une multitude de menaces, parmi lesquelles, outre la perte d'habitat, le braconnage, les espèces invasives, le réchauffement climatique ou les maladies. Dans certaines régions, en particulier en Afrique centrale, on a affaire au fameux «empty forest syndrome», des forêts intactes au premier regard mais où presque plus aucun animal ne vit. C'est pourquoi une approche globale est nécessaire, qui va au-delà de la simple protection des forêts au sens de couverture arborée et de reboisement.

Année record 2024, léger apaisement 2025 – mais nouvelle menace liée aux incendies

L'évolution depuis 2019 ne présente pas un tableau uniforme. L'année 2024 a marqué un triste record depuis le début de la collecte de données en 2002, avec 6,7 millions d'hectares de forêt tropicale humide détruits – une augmentation de 80 pour cent par rapport à l'année précédente. En 2025, la situation s'est quelque peu détendue selon Global Forest Watch et le World Resources Institute : la perte mondiale de forêt tropicale humide est tombée à environ 42’900 kilomètres carrés. La déforestation en Amazonie brésilienne a également atteint son plus bas niveau depuis une décennie entre août 2025 et juillet 2026, avec environ 2874 kilomètres carrés. Parallèlement, le WRI met en garde contre le fait que les incendies de forêt deviennent une menace croissante à l'échelle mondiale et pourraient partiellement annuler les effets positifs de la baisse des taux de déforestation. Le rapport «Forest Declaration Assessment» publié en octobre 2025 souligne en outre que la déforestation mondiale reste globalement supérieure aux objectifs nécessaires pour atteindre les cibles climatiques de Glasgow.