Wereldwijde bosnoodtoestand: ontbossing bedreigt biodiversiteit

De wereldwijde dierenpopulaties in bossen zijn sinds 1970 gemiddeld met meer dan de helft afgenomen. Tot deze conclusie komt de door het WWF gepubliceerde studie «Below The Canopy». Het is het eerste onderzoek in zijn soort dat zich specifiek richt op de ontwikkeling van de wereldwijde dierenpopulaties in bossen.

Als voornaamste oorzaak voor de afname noemen de milieubeschermers het door de mens veroorzaakte verlies van leefgebied. Ontbossing en degradatie van de bossen zijn voor 60 procent verantwoordelijk voor de terugval van de dierenpopulaties. Bijzonder dramatisch is de ontwikkeling volgens het WWF in de tropen, zoals bijvoorbeeld het Amazoneregenwoud.

«De grote meerderheid van alle landdieren leeft in bossen en is ervan afhankelijk. Maar deze afhankelijkheid is wederzijds: bossen zijn aangewezen op een intacte dierenwereld, die voor hen levensbelangrijke functies vervult, zoals het bestuiven en verspreiden van boomzaden. Zonder dieren daalt ook het vermogen van de bossen om koolstof op te slaan. Juist de voor de klimaatbescherming belangrijke boomsoorten dreigen zonder dieren verloren te gaan», zegt dr. Susanne Winter, programmaleider Bos bij het WWF Duitsland. «Bossen zijn onze grootste natuurlijke bondgenoot in de strijd tegen de opwarming van de aarde. Als we de wereldwijde afname van de biologische diversiteit willen omkeren en de klimaatcrisis willen voorkomen, moeten we de bossen en de daar levende soorten beschermen.»

In totaal werden gegevens van 268 gewervelde diersoorten en 455 populaties onderzocht die in bossen leven en volledig van hen afhankelijk zijn. Gemiddeld daalden deze populaties van vogels, zoogdieren, amfibieën en reptielen sinds 1970 met gemiddeld 53 procent. Gezien deze dramatische ontwikkeling roept het WWF de wereldgemeenschap op om de planetaire bosnoodtoestand uit te roepen en een «New Deal» voor mens en natuur te sluiten. Het doel moet zijn de klimaatramp te stoppen, de resterende natuurgebieden op aarde te behouden en de weg naar een duurzame economie te vinden. De bescherming en het herstel van de bossen moeten daarbij centraal staan in de inspanningen.

Het WWF noemt 2020 als een cruciaal jaar voor beslissende stappen in deze richting: van de staatshoofden en regeringsleiders van de wereld verwachten de milieubeschermers, dat zij vooruitgang boeken bij de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling en het Klimaatakkoord van Parijs. Maar vooral zijn er duidelijk gedefinieerde en meetbare mijlpalen nodig bij de onderhandelingen over nieuwe tienjarendoelstellingen voor het Verdrag inzake biologische diversiteit (CBD).

Volgens het WWF is ontbossing ondanks haar bijzondere betekenis niet het enige probleem. Ook het verlies van boskwaliteit speelt een belangrijke rol. Ogenschijnlijk intacte bosgebieden gaan niet automatisch samen met een rijke dierenwereld. Bosdieren staan bloot aan een veelheid van bedreigingen, waartoe naast habitatverlies ook stroperij, invasieve soorten, de opwarming van de aarde of ziekten behoren. In sommige regio's, met name in Centraal-Afrika, heeft men te maken met het zogenaamde «empty forest syndrome», bossen die op het eerste gezicht intact zijn, maar waarin nauwelijks nog dieren leven. Daarom is een holistische aanpak nodig die verder gaat dan de zuivere bosbescherming in de zin van boombedekking en herbebossing.

Recordjaar 2024, lichte ontspanning 2025 – maar nieuwe bedreiging door brand

De ontwikkeling sinds 2019 laat geen eenduidig beeld zien. Het jaar 2024 markeerde met 6,7 miljoen hectare vernietigd tropisch regenwoud een triest recordhoogte sinds het begin van de gegevensverzameling in 2002 – een stijging van 80 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. In 2025 ontspande de situatie zich volgens Global Forest Watch en het World Resources Institute enigszins: het wereldwijde verlies aan tropisch regenwoud daalde tot ongeveer 42’900 vierkante kilometer. Ook de ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied bereikte tussen augustus 2025 en juli 2026 met ongeveer 2874 vierkante kilometer de laagste waarde in tien jaar. Tegelijkertijd waarschuwt het WRI dat bosbranden wereldwijd een groeiende bedreiging vormen en de positieve effecten van dalende ontbossingscijfers deels teniet zouden kunnen doen. Het in oktober 2025 gepubliceerde rapport «Forest Declaration Assessment» stelt bovendien vast dat de mondiale ontbossing in totaal nog steeds hoger ligt dan de streefdoelen die nodig zouden zijn om de klimaatdoelen van Glasgow te halen.