La diversidad genética disminuye: dos tercios de las especies afectadas

Desde 1985, muchas especies de todo el mundo han perdido diversidad genética.

Así lo revela el estudio más exhaustivo realizado hasta la fecha sobre diversidad genética, que analizó datos de 628 especies de animales, plantas y hongos.

Dos tercios de las especies estudiadas se vieron afectadas por la pérdida de diversidad genética, entre otras causas, por la restricción de sus hábitats. El estudio de un grupo dirigido por Catherine Grueber, de la Universidad de Sídney (Australia), se publicó en la revista especializada «Nature».

«Es innegable que la biodiversidad mundial está disminuyendo a un ritmo sin precedentes», declaró Grueber, según recoge un comunicado de su universidad. Ella y su equipo se centraron ahora en la diversidad genética dentro de las especies. Esta diversidad genética es fundamental para la aptitud y la capacidad de adaptación de las poblaciones. Esto es especialmente cierto en caso de cambios en el ecosistema, como los provocados, por ejemplo, por el Cambio climático. También la caza recreativa pone en peligro la biodiversidad, y con ello la diversidad genética.

Las aves son las más afectadas por la pérdida genética

El grupo de investigación utilizó datos de 882 estudios del período comprendido entre 1985 y 2019 para elaborar un panorama global de la diversidad genética de 628 especies, entre las que se incluyen un 84,7 por ciento de animales y un 12,7 por ciento de plantas.

Según los resultados, las aves son las más afectadas por la pérdida genética, seguidas de los mamíferos. Los organismos terrestres se ven más afectados que los marinos, en los que en algunos casos se observó incluso un aumento de la diversidad genética.

La pérdida de diversidad genética afectó a las especies con independencia de si figuraban en la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). «Dos tercios de las poblaciones analizadas están expuestas a amenazas y, de estas poblaciones, menos de la mitad recibió algún tipo de medida de protección», subrayó la autora principal Robyn Shaw, de la Universidad de Canberra, en Australia.

Entre las medidas de protección, la protección legal fue la más frecuente, con un 23 por ciento, aunque, según el estudio, mostró poca eficacia. La segunda medida más frecuente la denominan los investigadores «suplementación». Esta se lleva a cabo, por ejemplo, mediante la incorporación a una población de congéneres procedentes de otra población o mediante la conexión de espacios naturales separados, de modo que los miembros de distintas poblaciones puedan encontrarse.

Liberación de zorros árticos procedentes de programas de cría

Como ejemplos de ello, los investigadores citaron en un comunicado la reintroducción de bettongs dorados en Australia Occidental, la liberación de zorros árticos procedentes de programas de cría en Escandinavia y el traslado de gallos de las praderas a poblaciones ya existentes en América del Norte.

La suplementación «fue la única medida de protección que se asoció con un aumento significativo de la diversidad genética, en comparación con los casos en los que no se informó de ninguna medida», señala el estudio.

David Nogués-Bravo y Carsten Rahbek, de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, subrayaron en un comentario publicado también en «Nature» que la pérdida de diversidad genética no afecta únicamente a las especies raras o amenazadas. Hasta ahora, los biólogos se habían centrado principalmente en las poblaciones pequeñas a la hora de aplicar medidas de protección. Los comentaristas se mostraron a favor de la medida de suplementación, pero advirtieron al mismo tiempo: «Este enfoque también conlleva el riesgo de introducir enfermedades o genes mal adaptados, o de alterar una población genética existente y sana.» Más sobre el tema protección del medio ambiente y la naturaleza.