Polonia prohíbe a los niños participar en la caza

Sin embargo, la ley de caza, aprobada en 1995, era anterior a la ley de protección animal y nunca se actualizó para tener en cuenta sus disposiciones de protección de la infancia.

En consecuencia, la Caza fue tratada durante años prácticamente como una excepción. La prohibición promulgada en 1997 de matar animales en presencia de niños no se aplicaba en el contexto de las salidas de caza en familia. Los menores seguían participando en las tradiciones de caza polacas, acompañando a sus mayores durante las cacerías e incluso realizando exhibiciones rituales de cadáveres de animales después de la caza, en aparente contradicción con el espíritu de la más reciente ley de protección animal.

Este vacío legal pasó prácticamente desapercibido durante casi dos décadas, hasta que activistas y expertos jurídicos llamaron la atención sobre estas incoherencias a mediados de la década de 2010. Argumentaron que la Ley de caza debía armonizarse tanto con la protección legal vigente para los niños en Polonia como con los estándares educativos modernos.

2015: sensibilización de la opinión pública e inicio de la campaña

En 2015, una amplia coalición de defensores de los animales y activistas por los derechos de la infancia se movilizó para llamar la atención sobre este problema. Bajo el lema «Polowanie NIE dla dzieci» («La caza NO es para niños»), organizaron manifestaciones públicas, entre ellas una concentración frente al Parlamento polaco (Sejm) en Varsovia el 26 de mayo de 2015, donde los activistas sostenían carteles con un logotipo de una diana con forma de osito de peluche para protestar contra la participación de menores en la caza. Se enviaron cartas abiertas al presidente y al primer ministro exigiendo reformas, entre ellas la prohibición de que los menores participaran en cacerías.

Los medios de comunicación comenzaron a informar sobre el consenso que iba surgiendo respecto a que la participación en la caza resulta perjudicial para los niños. Así, Gazeta Wyborcza publicó un artículo titulado «La caza afecta negativamente a los niños», en el que citaba a expertos que advertían sobre daños psicológicos. Incluso dentro del propio gremio de cazadores surgieron preocupaciones: Jerzy Żagiell, presidente regional de la asociación de caza recreativa de Polonia, reconoció que los tiempos habían cambiado y se mostró abierto a poner fin a la tradición de llevar a los niños de caza. Sin embargo, sus declaraciones desataron reacciones contrarias por parte de cazadores recreativos apegados a la tradición, que se sintieron atacados en sus derechos parentales.

En 2015 se pronunciaron sobre todo científicos y profesionales polacos. En abril de ese año, el Comité de Ciencias Pedagógicas de la Academia Polaca de Ciencias emitió una declaración en la que señalaba los «efectos perjudiciales para la socialización de las generaciones jóvenes» que tiene la participación de los niños en la caza. Se remitieron a las garantías constitucionales para la protección de los niños frente a la violencia y la crueldad, y señalaron expresamente la prohibición contenida en la Ley de Protección Animal de 1997 de matar animales en presencia de niños, constatando que no existen excepciones a dicha norma.

Asimismo, un grupo de psicólogos de la Universidad de Silesia publicó un informe en el que advertía de que los niños expuestos a la experiencia traumática de presenciar cómo se mata a un animal podían sufrir una «influencia perjudicial en su psique» que va mucho más allá de lo que su desarrollo emocional es capaz de asimilar.

Estas declaraciones públicas de pedagogos, psicólogos infantiles y científicos se vieron reforzadas por campañas de organizaciones no gubernamentales. Organizaciones dedicadas al bienestar de la infancia (incluida UNICEF) se sumaron a este coro. Todas coincidían en que el contacto rutinario con la violencia de la caza es inapropiado y potencialmente traumático para los menores de edad.

La creciente concienciación pública en 2015 puso el tema en el radar político. Durante una sesión de la comisión parlamentaria de medio ambiente sobre la ley de caza en marzo de 2015, Paweł Suski —uno de los pocos diputados presentes que no era cazador recreativo— propuso formalmente introducir una prohibición de que los menores de 18 años participaran en cacerías, presentándolo como una demanda social. La idea se topó con la feroz oposición de los diputados vinculados a la caza recreativa. Algunos declararon con indignación que era inaceptable decirles a los cazadores recreativos cómo debían educar a sus hijos, calificando el asunto de atentado contra la tradición familiar. Un miembro de la oposición llegó incluso a argumentar (de manera absurda) que los niños alejados de la caza acabarían comiendo carne de calidad inferior del supermercado, «hecha de papel higiénico», en lugar de aprender a apreciar la caza salvaje. A pesar de estos exabruptos, la semilla de la reforma ya había germinado: a mediados de 2015, la presencia de niños en las cacerías era objeto de amplio debate, y la, en su día ignorada, prohibición de 1997 era ahora ampliamente conocida.

Ganando impulso

En los años siguientes, los activistas construyeron una argumentación sólida y basada en evidencias, y ampliaron su coalición. El defensor de los derechos del niño, Marek Michalak, se pronunció a favor de la prohibición. El Ministerio de Educación y dos comités diferentes de la Academia Polaca de Ciencias (el Comité de Pedagogía y el Comité de Psicología) emitieron sendos dictámenes en los que se manifestaban a favor de que los menores no participaran en la caza. También se pronunciaron destacados psicólogos polacos: Mirosława Kątna, del Comité para la Protección de los Derechos del Niño, subrayó, por ejemplo, que la caza queda muy fuera de cualquier experiencia infantil aceptable. Señaló que las etapas de desarrollo de un niño en una familia de cazadores son las mismas que en cualquier otra familia – «si una familia sirve alcohol tradicionalmente, eso no significa que se lo dé a los niños» – y estableció una analogía para ilustrar el riesgo de daño emocional. «Participar en la caza recreativa supera la edad de un niño», explicó Kątna, e instó a respetar la fragilidad psíquica de los niños.

Las organizaciones no gubernamentales mantuvieron el tema en el punto de mira de la opinión pública mediante artículos, peticiones y labor de sensibilización. La revista mensual ecológica Dzikie Życie publicó entrevistas y ensayos sobre este tema. Los activistas citaban con frecuencia estudios que establecen una relación entre el maltrato animal durante la infancia y una mayor propensión a la violencia en la vida adulta. A medida que estos hallazgos se difundían, la opinión pública se fue sumando cada vez más a los reformistas. Es importante señalar que la coalición Niech żyją! y sus aliados mantuvieron la presión sobre los responsables políticos. Participaron en las deliberaciones legislativas y en las audiencias de las comisiones, y se aseguraron de que las declaraciones de expertos y las peticiones ciudadanas quedaran constancia en las actas. A finales de 2016, la mayoría parlamentaria gobernante (el partido conservador PiS) trabajaba en una reforma integral de la ley de caza, en parte para aclarar cuestiones planteadas por una sentencia del Tribunal Constitucional de 2014 sobre la caza en terrenos privados, pero también para abrir la puerta a reformas éticas largamente esperadas. Los grupos de interés aprovecharon esta oportunidad para presionar, junto con otras medidas de protección animal, por la inclusión de la prohibición para los menores de 18 años.

Entre bastidores, personas clave trabajaron para alcanzar un consenso. Los responsables políticos se mostraron sorprendentemente receptivos, más allá de las fronteras partidistas, a la protección de los niños frente a la violencia de la caza, un tema que trasciende las divisiones ideológicas habituales. Paweł Suski (Plataforma Cívica, PO) y Gabriela Lenartowicz (también del PO) defendieron la causa desde la oposición, mientras que, dentro del Gobierno del PiS, figuras como el ministro Henryk Kowalczyk (que asumió la cartera de Medio Ambiente a principios de 2018) se mostraron dispuestas a adoptar algunas propuestas favorables a los animales. A principios de 2018 se produjo un inusual acercamiento entre partidos: como señaló el activista Paweł Średziński, la reforma fue posible «gracias a un acuerdo que superó las divisiones políticas». Esto reflejaba un amplio consenso social que se había ido formando: las encuestas mostraban que una gran mayoría de los polacos, tanto liberales urbanos como conservadores rurales, coincidía en que había que mantener a los niños alejados de la violencia de la caza.

Avance legislativo en 2018

En marzo de 2018, tras años de debate, Polonia aprobó una revisión pionera de la ley de caza que, entre otras cosas, prohíbe a los menores de edad participar en cacerías o presenciarlas. Las nuevas disposiciones —el artículo 42aa punto 15 y el artículo 52 punto 7 de la ley de caza— convirtieron en ilegal «llevar a cabo una cacería en presencia o con la participación de menores de 18 años», estableciendo que las infracciones pueden castigarse con multas, restricciones de libertad o hasta un año de prisión.

La votación en el Sejm (cámara baja) arrojó un apoyo abrumador: 335 diputados votaron a favor de la prohibición y 73 en contra. El partido gobernante, PiS, respaldó especialmente la reforma (197 de sus 221 diputados la apoyaron), seguido de casi todos los diputados de la Plataforma Cívica (PO) y la mayoría del resto de las fracciones. Solo un puñado de diputados conservadores y del sector agrario (sobre todo del PSL y de la alianza Kukiz'15) se opuso a la modificación —algunos de ellos argumentaron sin éxito que «educar a los niños al margen de la caza» iba en contra de la tradición—. Pero su postura fue rechazada con contundencia. Como reconoció con desagrado una revista de caza, legisladores de todo el espectro político consideraron la idea de llevar a los niños de cacería como un «horrendum» —algo terrible e inaceptable—. El mensaje del parlamento fue inequívoco: el derecho de los niños a una educación libre de violencia prevalece sobre las pretensiones de la tradición cinegética.

El proceso legislativo no estuvo libre de drama de última hora. Cuando el proyecto de ley se presentó en el Senado en marzo de 2018, un grupo de aficionados a la caza intentó diluir la normativa para los menores de 18 años. Presentaron una enmienda para bajar la edad mínima a 15 años, junto con otros cambios favorables a los cazadores recreativos. Los senadores Józef Łyczak, Zdzisław Pupa y Józef Zając (todos ellos cazadores recreativos o aliados del lobby de la caza recreativa) defendieron con vehemencia la normativa antigua. Durante el debate en el Senado del 14 de marzo de 2018, el senador Łyczak invocó la religión y afirmó que el ser humano tenía una misión dada por Dios de dominar la naturaleza (incluso parafraseó el pasaje bíblico «Llenad la tierra y sometedla» para respaldar la caza recreativa). También insistió en que, al menos, los adolescentes deberían poder practicar la caza recreativa, ya que esta despierta el amor por la naturaleza y los animales, ignorando cómodamente el hecho de que ese «amor» se expresaba disparando balas de plomo contra animales salvajes. Otro senador argumentó que una prohibición empujaría a los niños hacia ocupaciones peores, como los videojuegos violentos, y exclamó: «Antes un rifle que un joystick», como remedio contra el aburrimiento juvenil. A pesar de estas coloridas objeciones, el Senado finalmente cedió a la presión pública. Aprobó la ley con la prohibición total para los menores de 18 años; el intento de rebajarla a 15 años fue rechazado.

La ley definitiva, firmada por el presidente Andrzej Duda y que entró en vigor en abril de 2018, convirtió a Polonia en el primer país de Europa en prohibir categóricamente la participación de menores en cacerías. Como explicó el activista Radosław Ślusarczyk, del Taller para Todos los Seres Vivos, esta victoria marca «el fin de la Rzeczpospolita Myśliwska (República de los Cazadores)» — tras años de esfuerzo, el lobby de la caza había sido derrotado por una amplia alianza de ciudadanos y expertos, lo que hace que la naturaleza polaca sea «más segura para las personas y los animales salvajes».

Polen: Revolutionäre Jagdreformen

Contraataque del lobby de los cazadores e intentos de revertir la prohibición (2018-2022)

No sorprende que el sector de la caza reaccionara con rapidez e indignación ante la nueva ley, especialmente ante la prohibición de llevar a niños a la caza. La Asociación Polaca de Caza (PZŁ) y sus aliados calificaron la prohibición de ataque a la tradición y a los derechos de la familia. El Consejo Nacional de Caza se quejó públicamente de que «nuestros hijos ya no pueden acompañarnos a la caza recreativa y, por lo tanto, no pueden aprender nada sobre la naturaleza», presentando la caza recreativa como una sana actividad familiar al aire libre. A través de los canales de redes sociales de la PZŁ se difundieron infografías que ensalzaban las supuestas ventajas de la caza para los niños: que fomentaba la forma física, el vínculo entre padres e hijos, el respeto por la naturaleza y la comprensión de dónde viene la carne. (Significativamente, esta gráfica publicitaria fue eliminada de internet tras un solo día, después de atraer rápidamente burlas y críticas).

En 2018, poco después de la entrada en vigor de la nueva ley, un grupo de diputados aficionados a la caza presentó un recurso de inconstitucionalidad (caso K 4/18) ante el Tribunal Constitucional polaco. Argumentaban que la prohibición de cazar en presencia de menores vulneraba principios constitucionales como el derecho de los padres (artículo 48), la libertad de reunión (artículo 58) y la seguridad jurídica. Sin embargo, en febrero de 2019 el fiscal general de Polonia presentó un dictamen formal en el que rechazaba el recurso. Defendió la constitucionalidad de la prohibición y subrayó la obligación del Estado de proteger a los niños de la violencia y la crueldad. El fiscal general argumentó que la caza constituye una forma de matanza deliberada de animales y que proteger a los menores de tales actos es un objetivo legítimo, conforme a la Constitución y a la Ley de Protección Animal de 1997. El tribunal finalmente no anuló la disposición, y la prohibición de que los menores participen en cacerías sigue vigente.

En concreto, el lobby de la caza recreativa realizó varios intentos para revocar o suavizar la prohibición. A finales de 2018, apenas un año después de la entrada en vigor de la nueva ley, la PZŁ propuso la idea de que la UNESCO reconociera la caza polaca como patrimonio cultural inmaterial. Los observadores lo interpretaron como un intento de utilizar el estatus de «tradición» para socavar la prohibición, en particular la tradición de transmitir los conocimientos de caza dentro de la familia. Sin embargo, la solicitud ante la UNESCO fracasó.

En 2019, los cazadores encontraron oídos receptivos en el Ministerio de Medio Ambiente. Aunque la ley seguía prohibiendo la participación de menores de 18 años en la caza, el ministro de Medio Ambiente (él mismo cazador recreativo) emitió un nuevo reglamento que modificaba el «reglamento oficial de caza». Este reglamento de 2019 permitía la presencia de niños en determinados momentos no letales —por ejemplo, en la reunión previa a la cacería o en la comida posterior—, siempre que no participaran en la cacería, en la matanza ni en la exhibición de los animales tras su muerte. Se trataba de una retirada parcial de las normas ejecutivas: los menores seguían sin poder participar en la cacería propiamente dicha (ninguna participación en el rastreo, la caza ni la manipulación de los animales abatidos), y quedaban excluidos de la exhibición ritual de la caza muerta. Sin embargo, el cambio abrió a los cazadores recreativos la posibilidad de llevar a los niños al terreno de caza. Para el lobby de la caza recreativa, esta concesión resultaba, no obstante, «insuficiente»: querían que se levantara la prohibición por completo.

Animada por este avance, una coalición de organizaciones de caza optó por un enfoque más directo. Organizaron una iniciativa legislativa titulada «Krzewienie Tradycji Łowieckiej» («Fomento de la Tradición de Caza») y recogieron firmas para un proyecto de ley que volvería a permitir la participación de niños en las cacerías. En octubre de 2019, este proyecto de ley fue presentado al Sejm, respaldado oficialmente por el presidente nacional de la PZŁ, Rafał Malec. Propuso modificar la ley de forma que los menores pudieran cazar «con el consentimiento de los padres o tutores». En esencia, se trataba de añadir una excepción a la prohibición de 2018: si los padres dan su consentimiento, un niño puede acompañarlos, y ni el adulto ni los organizadores serán sancionados. Los opositores señalaron que esta salvedad vaciaría por completo de contenido la prohibición, ya que suelen ser precisamente los propios hijos de los cazadores quienes participan en primer lugar.

La iniciativa también recibió apoyo desde el extranjero. FACE publicó una declaración oficial en la que respaldaba la propuesta polaca. En su comunicado de abril de 2020, FACE saludó el proyecto de ley como un «paso positivo» y lamentó que Polonia hubiera llegado a introducir una prohibición tan estricta. La asociación calificó la participación de los jóvenes en la caza como una herramienta educativa que fomenta «la comprensión de la naturaleza, la responsabilidad y el uso sostenible de los recursos naturales», y pidió al parlamento polaco que revocara lo que calificó de «lamentable» restricción de las tradiciones familiares de caza.

La primera lectura del proyecto de ley tuvo lugar el 15 de abril de 2020, justo en los primeros días de la pandemia de COVID-19. Incluso en plena crisis, organizaciones no gubernamentales y expertos se reunieron para oponerse a la ley. Una alianza de organizaciones de derechos de la infancia y medioambientales dirigió una carta abierta conjunta al presidente del Sejm. Pedían al Parlamento que rechazara la derogación de la ley, ya que «rechazan rotundamente que se mate a animales en presencia de menores por razones pedagógicas, psicológicas, sociales y jurídicas». La carta subrayaba que el hecho de que los niños sean testigos del comportamiento brutal, violento y cruel de los cazadores hacia los animales – herirlos, matarlos, descuartizarlos y finalmente exhibirlos – ha provocado traumas que persiguen a los niños incluso en la edad adulta». Advertía de que esta ­otemprana adoctrinación a través de la caza» enseña una actitud deshumanizante y cosificadora hacia la naturaleza y transmite que es aceptable quitar la vida por placer propio. Estos argumentos se respaldaron con citas del derecho polaco y de compromisos internacionales: los defensores señalaron que las escuelas polacas no llevan a los niños de excursión a mataderos y que, siguiendo la misma lógica, tampoco deberían llevarlos a presenciar escenas de violencia en el bosque. También invocaron el artículo 19 de la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño (ratificada por Polonia), que exige proteger a los niños de toda forma de violencia física o mental.

Gracias a esta presión y a la condena casi unánime por parte de los expertos, la ley para fomentar la tradición de la caza fue detenida en 2020. Los documentos parlamentarios muestran que la comisión de medio ambiente del Sejm rechazó la propuesta en la primera lectura, por lo que no pudo seguir adelante. El Defensor del Pueblo para los Derechos de la Infancia e incluso el Ministerio de Educación del Gobierno también habían emitido dictámenes negativos, lo que hizo políticamente difícil justificar la derogación de la prohibición.

Sin embargo, el lobby de la caza no se ha rendido. En 2022 hubo un nuevo intento, esta vez bajo la apariencia de una desregulación más amplia. En septiembre de 2022, legisladores favorables a la caza introdujeron disposiciones en una "ley para la eliminación de obstáculos administrativos innecesarios" que, escondidas entre docenas de cláusulas inconexas, modificarían la ley de caza para permitir la caza a menores de 18 años "con el consentimiento de los padres". Los observadores señalaron que este enfoque de "puerta trasera" era una estratagema directa del lobby de los cazadores para lograr en secreto lo que no podía imponer abiertamente. Una vez más, las ONG medioambientales dieron la voz de alarma. Cuando el plan salió a la luz en 2022, provocó indignación y se convirtió en un tema políticamente candente. A principios de diciembre de 2022, una comisión parlamentaria especial había congelado los artículos controvertidos. El Gobierno, expuesto a las críticas públicas, dudó en imponer la reforma en vísperas de las elecciones. A partir de 2025, la prohibición de que menores de edad participen en la caza sigue en vigor y representa una protección conseguida con gran esfuerzo, aunque sigue siendo necesaria la vigilancia, ya que los cazadores hacen regularmente lobby para levantar dicha prohibición.

Conclusión

La prohibición polaca de la caza en presencia de menores es un ejemplo convincente de la perseverancia de los activistas y de la formación eficaz de alianzas. Una reforma que en su día parecía improbable, dada la profundamente arraigada cultura cinegética del país, se logró mediante una combinación de hallazgos jurídicos, campañas públicas y el apoyo de expertos. Los activistas primero desenterraron un principio jurídico olvidado (la cláusula de protección animal de 1997) y lo utilizaron como ancla moral y legal. Después reunieron a distintos grupos de interés: organizaciones de protección animal, psicólogos infantiles, pedagogos, pediatras y organizaciones de derechos humanos, para unirlos en torno a un mensaje claro: los niños deben quedar excluidos de la matanza organizada. A través de la cobertura mediática y de la elaboración de material informativo, lograron cambiar la opinión pública y obligar a los responsables políticos a actuar. Instituciones clave de Polonia hablaron con una sola voz —desde la Academia Polaca de Ciencias y el Defensor del Menor hasta reconocidas organizaciones no gubernamentales e incluso figuras religiosas—, subrayando todas ellas que esta práctica contradice tanto los conocimientos científicos como el deber constitucional de Polonia de proteger a los niños de la violencia. Este amplio consenso social dio a los políticos, más allá de las líneas partidistas, el impulso necesario para apoyar la prohibición en 2018, lo que constituye un raro ejemplo de colaboración entre partidos en una cuestión social.

Fuente: Ban on Hunting with Children

Cualquiera puede presentar aquí una queja oficial ante la ONU sobre este tema.

https://www.ohchr.org/en/documents/tools-and-resources/form-and-guidance-submitting-individual-communication-treaty-bodies

Más información en el dossier: Psicología de la caza