Desmantelamiento de turbinas eólicas: controversias y pasivos ambientales

El desmantelamiento no es solo una cuestión de reciclar las palas del rotor.

El verdadero problema está bajo tierra. La eliminación de los cimientos encarece los costes para los operadores. No es raro que el hormigón se quede en el suelo. Los ecologistas exigen la retirada completa de estos restos del pasado.

Según parece, los distritos de Baja Sajonia reaccionan con flexibilidad. Y eso que el gran desmantelamiento aún está por llegar. Solo en Baja Sajonia, es probable que en los próximos años la mitad de las más de 6000 instalaciones eólicas terrestres sea sustituida por otras nuevas. «El desmantelamiento está sujeto a la reserva de proporcionalidad», afirma Andreas Eickmann, jefe de la oficina de obras de la sede del distrito de Cuxhaven.

Los elevados costes no fueron determinantes para que en el distrito de Cuxhaven los cimientos solo tengan que retirarse hasta una profundidad de 2,5 metros. Más bien, el desmantelamiento supondría un peligro para las aguas subterráneas. Los cimientos sobre pilotes llegan hasta 40 metros de profundidad y atraviesan diversas capas acuíferas. Si se retiraran los pilotes, no solo existiría el riesgo de que agua salada llegara al agua potable, sino también plaguicidas procedentes de la agricultura. Eickmann: «Los agujeros son una autopista hacia el subsuelo».

Según la legislación urbanística, los operadores de aerogeneradores están obligados a restablecer el estado original del terreno cuando las instalaciones han dejado de funcionar. «Si se retiran los cimientos hasta una profundidad de 2,5 metros, las superficies pueden volver a utilizarse para la agricultura», subraya Eickmann, «más profundo no llega ningún arado». El desmantelamiento parcial sería igualmente suficiente para absorber las precipitaciones.

Sin embargo, el jefe de la oficina de obras también sabe que el gran desmantelamiento está aún por llegar. El problema no son las cimentaciones superficiales de las instalaciones más antiguas, que actualmente se están sustituyendo por otras nuevas y más potentes, sino las cimentaciones con pilotes de las nuevas instalaciones de gran tamaño. El distrito de Wittmund, tierra natal del ministro de Medio Ambiente de Baja Sajonia, Olaf Lies (SPD), considera que no existe ninguna obligación de desmantelar los cimientos antiguos autorizados antes de la reforma del Código de Construcción de 2004.

Además, la obligación de desmantelamiento no se aplicaría a ningún parque eólico con plan de ordenación urbanística. Los cimientos nuevos, en cambio, deben retirarse hasta por encima de la cimentación de pilotes, según la administración. «Los pilotes de hormigón que permanecen en el suelo no tienen efectos perjudiciales relevantes para el terreno», explica el portavoz del distrito, Ralf Klöker. Hasta ahora se han desmantelado 119 instalaciones antiguas en el territorio del distrito.

Las ayudas terminaron en 2020

Los ecologistas del Wattenrat, en Frisia Oriental, critican la actitud, a su juicio laxa, de las autoridades. El portavoz Manfred Knake opina: «Cabe suponer que no se trata de cumplir la ley vigente, sino de proteger el bolsillo de los operadores eólicos, que durante décadas han obtenido rentabilidades más que generosas gracias a la Ley de Energías Renovables (EEG)».

Habrá que ver si, en algún momento, se exigirá a los propietarios de los terrenos en los que se construyeron los aerogeneradores que paguen la retirada completa de los cimientos. De hecho, las ayudas de la EEG expiran en 2020. Con el fin de las ayudas termina también, en muchos casos, la vida útil de las instalaciones.

El sector calcula que en toda Alemania se desmantelará uno de cada cuatro aerogeneradores, y en Baja Sajonia incluso uno de cada dos, para dejar sitio a instalaciones nuevas, más grandes y, sobre todo, más eficientes. Un antiguo empleado del Ministerio de Medio Ambiente en Kiel ve el problema del desmantelamiento solo parcial de los cimientos sobre todo en la impermeabilización del suelo.

Los activistas medioambientales están preocupados

Kuno Veit declaró a la NDR: «Si solo retiro un metro de la cimentación, la superficie sigue sellada». Solo en Schleswig-Holstein se trata de tres millones de metros cuadrados. El Ministerio de Medio Ambiente de Baja Sajonia, por su parte, no ve problemas en el desmantelamiento de los aerogeneradores. El ministerio no deja lugar a dudas de que todos los aerogeneradores autorizados desde 2004 deben desmantelarse por completo.

Eso incluye las cimentaciones. La portavoz Justina Lethen explica que los distritos pueden autorizar excepciones cuando retirar la cimentación suponga una mayor carga para el medio ambiente que dejarla en el suelo. Lethen: «El Ministerio de Medio Ambiente no da una recomendación general». Para las instalaciones más antiguas no existe obligación de desmantelamiento.

En foros de internet, activistas medioambientales expresan su preocupación. Temen que el agua de lluvia ya no pueda filtrarse, que las plantas de raíces profundas no encuentren sujeción y que, sobre todo el norte de Alemania, se vaya cubriendo de hormigón bajo tierra sin que nadie lo note. 1300 personas han firmado una petición en línea para exigir el desmantelamiento de los aerogeneradores en el distrito de Cuxhaven, incluidas las cimentaciones; hasta ahora, sin éxito.