EE. UU.: cientos de miles de casos de alergia a la carne tras una picadura de garrapata

En Estados Unidos, cada vez más personas desarrollan una alergia a la carne tras la picadura de una determinada especie de garrapata.

Entre 2010 y 2022 se habrían identificado más de 110.000 casos sospechosos del llamado síndrome alfa-gal (SAG).

Así lo comunicó la autoridad sanitaria estadounidense CDC. En Europa y también en Suiza las garrapatas portan cada vez con mayor frecuencia un virus detectado por primera vez hace años en China.

La agencia estadounidense CDC subrayó que en Estados Unidos podrían estar afectadas por el síndrome alfa-gal incluso unas 450.000 personas. El motivo de esta sospecha: es posible que muchos profesionales sanitarios y pacientes no conozcan la enfermedad, por lo que a menudo no se realizan pruebas para detectarla.

«El síndrome alfa-gal es un problema de salud importante y en expansión», afirmó la científica del CDC Ann Carpenter. Los profesionales sanitarios deberían ser conscientes de ello para examinar a los pacientes en consecuencia, establecer diagnósticos, atenderlos y también enseñarles cómo prevenir las picaduras de garrapata.

Alergia a una molécula de azúcar

Según los CDC, el síndrome lo desencadena probablemente sobre todo una especie concreta de garrapata extendida en Estados Unidos: la llamada garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum). Las personas afectadas reaccionan de forma alérgica a una molécula de azúcar concreta que se encuentra en la mayoría de los mamíferos y que puede estar presente en la carne y los productos cárnicos. Los síntomas pueden ser, por ejemplo, mareos, diarrea o erupciones cutáneas.

En las garrapatas europeas, en cambio, se está extendiendo el virus de Alongshan (ALSV), descubierto hace seis años en China. Entretanto, el patógeno se ha hallado en garrapatas de Finlandia, Francia, Rusia y Suiza, según informó el Centrum für Reisemedizin (CRM), con sede en Düsseldorf.

Sin vacuna ni método de detección

En 2022, el virus de Alongshan, descubierto en China en 2017, se detectó por primera vez en muestras de garrapatas de varias regiones de Suiza. Parece estar muy extendido y provoca síntomas similares a los del conocido virus de la encefalitis meningoencefalitis primavero-estival (FSMEV). Tras una picadura de garrapata de este tipo, los pacientes sufrieron fiebre y dolores de cabeza.

Investigadores del Instituto de Virología de la Universidad de Zúrich se mostraron sorprendidos el año pasado de que se hubieran detectado virus ALS en muestras de garrapatas con mucha más frecuencia que virus FSME. Aunque el nuevo virus había pasado hasta ahora desapercibido, podría ser ya relevante para la salud pública en Suiza.

Sin embargo, hasta ahora no existe para él ni una vacuna ni un método de detección, como sí ocurre con el virus FSME. Por ello, los investigadores de Zúrich están desarrollando una prueba serológica con la que puedan detectarse infecciones por el virus ALS en la sangre de los pacientes.

Hasta ahora no se han asociado a una infección por ALSV enfermedades graves que vayan más allá de molestias de tipo gripal, informó el Centrum für Reisemedizin. Más sobre el tema Alimentación y Fauna.