USA: Centinaia di migliaia di casi di allergia alla carne dopo morso di zecca

Negli USA sempre più persone sviluppano un'allergia alla carne dopo il morso di una determinata specie di zecca.

Tra il 2010 e il 2022 sarebbero stati identificati più di 110’000 casi sospetti della cosiddetta sindrome Alpha-Gal (AGS).

Lo ha comunicato l'autorità sanitaria statunitense CDC. In Europa e anche in Svizzera le zecche trasportano in misura crescente un virus rilevato per la prima volta in Cina alcuni anni fa.

L'autorità statunitense CDC ha sottolineato che negli USA potrebbero essere colpite dalla sindrome Alpha-Gal addirittura circa 450’000 persone. Il motivo di questo sospetto: la malattia potrebbe essere sconosciuta a molti operatori sanitari e pazienti, motivo per cui spesso non viene effettuato alcun test.

«La sindrome Alpha-Gal è un importante problema sanitario in espansione», ha dichiarato la scienziata della CDC Ann Carpenter. Gli operatori sanitari dovrebbero esserne consapevoli per poter esaminare i pazienti in modo appropriato, formulare diagnosi, assisterli e insegnare loro come prevenire i morsi di zecca.

Allergia a una molecola di zucchero

La sindrome è causata principalmente, secondo la CDC, da una particolare specie di zecca diffusa negli USA – la cosiddetta zecca della stella solitaria (Amblyomma americanum). Le persone colpite sviluppano una reazione allergica a una determinata molecola di zucchero presente nella maggior parte dei mammiferi e che può trovarsi nella carne e nei prodotti a base di carne. I sintomi possono essere vertigini, diarrea o eruzioni cutanee.

Nelle zecche europee si sta invece diffondendo il virus Alongshan (ALSV), scoperto sei anni fa in Cina. Nel frattempo l'agente patogeno è stato trovato in zecche in Finlandia, Francia, Russia e Svizzera, come ha comunicato il Centrum für Reisemedizin (CRM) con sede a Düsseldorf.

Nessun vaccino né metodo di rilevamento

Nel 2022, il virus Alongshan, scoperto in Cina nel 2017, è stato rilevato per la prima volta in campioni di zecche in diverse regioni della Svizzera. Sembra essere ampiamente diffuso e provoca sintomi simili a quelli del noto virus della meningoencefalite estiva (FSME). I pazienti hanno accusato febbre e mal di testa in seguito alla puntura di una tale zecca.

I ricercatori dell'Istituto di Virologia dell'Università di Zurigo hanno espresso lo scorso anno la loro sorpresa per il fatto che i virus ALS siano stati rilevati nei campioni di zecche molto più frequentemente dei virus FSME. Sebbene il nuovo virus fosse finora sconosciuto, potrebbe quindi essere già rilevante per la salute pubblica in Svizzera.

Tuttavia, finora non esiste né un vaccino né un metodo diagnostico, come nel caso del virus FSME. Per questo motivo, i ricercatori zurighesi stanno sviluppando un test sierologico con cui le infezioni da virus ALS possono essere rilevate nel sangue dei pazienti.

Malattie gravi che vanno oltre i disturbi simil-influenzali non sarebbero finora associate a un'infezione da ALSV, ha comunicato il Centro di Medicina del Viaggiatore. Maggiori informazioni sull'argomento Alimentazione e Fauna selvatica.

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