Anticonceptivos para gaviotas: ¿una solución para las ciudades?

Métodos similares ya se han utilizado con éxito para controlar las palomas en varias grandes zonas turísticas de Europa. Los exasperados vecinos del barrio de Blackpole, en Worcester, pidieron ayuda después de haber sido atacados por gaviotas durante la época de cría.

Su descarado afán por arrebatar patatas fritas, sus picados y sus agresivos chillidos les han valido a las gaviotas la fama de ser el azote de las ciudades costeras, molestando tanto a turistas desprevenidos como a residentes.

«Sexo seguro para gaviotas»

Y como estas aves merodeadoras se han adentrado en el interior y se han instalado en las ciudades, estas han recurrido a pinchos, redes e incluso rapaces para ahuyentarlas. Ahora, el ayuntamiento de Worcester parece plantearse un nuevo nivel de escalada en la lucha contra las aves: los anticonceptivos para aves.

Inspirada en los programas experimentales de control de palomas de Barcelona y Venecia, la concejala laborista Jill Desayrah describió el planteamiento como «sexo seguro para gaviotas». «Me preocupa que el creciente número de gaviotas se nos escape de las manos», declaró, según un informe del Mirror.

Los anticonceptivos se han utilizado, con distinto éxito, como un enfoque humanitario para frenar las poblaciones de canguros, caballos salvajes, perros de las praderas, ardillas grises y ratas en el metro de Nueva York. Los métodos no letales de control de poblaciones cobran cada vez más importancia en todo el mundo.

La eficacia sigue siendo dudosa

También se plantea la cuestión de la eficacia: las gaviotas tendrían que tomar la píldora a diario. Sin embargo, como los restos de comida están ampliamente disponibles, no hay ninguna garantía de que prefieran las reservas de la comunidad enriquecidas con anticonceptivos.

«Las gaviotas pueden comer muchas cosas», afirma Cecilia Soldatini, científica sénior de la Universidad de La Paz, en México, cuya investigación se centra en la ecología de las aves marinas. Su equipo utiliza patatas fritas con queso para atraer a las gaviotas, pero las aves rechazan las patatas fritas reblandecidas por la lluvia.

«No están obligadas a comer lo que se les da», afirma Soldatini, que anteriormente estudió el uso de anticonceptivos en palomas asilvestradas en Venecia.

Según Soldatini, las gaviotas tienen un radio de búsqueda de alimento de entre 10 y 15 km, lo que significa que no dependen de los recursos de una zona estrechamente delimitada. La clave, según la experta, está en eliminar desde el principio los recursos que atraen a las gaviotas. «No les proporcionéis alimento, recoged la basura. Es la única forma».

Añadió: «Entiendo que algunos ayuntamientos busquen desesperadamente una solución».

Kay Haw, directora de UK Squirrel Accord (UKSA), afirmó que los anticonceptivos inyectables ya se han utilizado con éxito en otras especies animales, como los caballos salvajes en Estados Unidos. UKSA investiga actualmente, junto con la agencia gubernamental de sanidad animal y vegetal, anticonceptivos orales para ardillas. «Hay unos 3 millones de ardillas grises en el Reino Unido», dijo. «No se puede capturarlas e inyectarlas a todas».

Un requisito fundamental es que los anticonceptivos lleguen únicamente a la especie objetivo, en este caso mediante un dispositivo de alimentación especial que las ardillas rojas no pueden manejar. Haw explicó que el anticonceptivo a base de proteínas que se utiliza se degrada tan rápidamente que «un depredador tendría que comerse 1’000 ardillas» para verse afectado.