Contraceptifs pour mouettes : une solution pour les villes ?

Des méthodes similaires ont déjà été utilisées avec succès pour contrôler les populations de pigeons dans plusieurs grandes zones touristiques européennes. Les habitants excédés du quartier Blackpole à Worcester ont demandé de l'aide après avoir été attaqués par des mouettes durant la période de nidification.

Leur façon effrontée de s'emparer de frites, leurs piqués en vol et leurs cris agressifs ont valu aux mouettes la réputation d'être le fléau des villes côtières, importunant aussi bien les touristes sans méfiance que les riverains.

« Sexe sans risque pour les mouettes »

Et comme ces oiseaux pillards ont pénétré à l'intérieur des terres et se sont installés dans les villes, celles-ci ont eu recours à des pics, des filets et même des rapaces pour les dissuader. Le conseil municipal de Worcester semble désormais envisager une nouvelle escalade dans la lutte contre ces oiseaux : la contraception aviaire.

Inspirée des programmes expérimentaux de contrôle des pigeons à Barcelone et à Venise, la conseillère municipale travailliste Jill Desayrah a décrit cette approche comme un « sexe sans risque pour les mouettes ». « Je suis préoccupée par le fait que le nombre croissant de mouettes échappe à tout contrôle », a-t-elle déclaré selon un article du Mirror.

Les contraceptifs ont été utilisés avec des résultats variables comme approche humanitaire pour limiter les populations de kangourous, de chevaux sauvages, de chiens de prairie, d'écureuils gris et de rats dans le métro new-yorkais . Les méthodes non létales de contrôle des populations gagnent en importance à travers le monde.

L'efficacité reste incertaine

La question de l'efficacité se pose également : les mouettes devraient prendre la pilule quotidiennement. Or, les restes de nourriture étant largement disponibles, rien ne garantit que les réserves enrichies en contraceptifs mises à disposition par la commune seront consommées en priorité.

«Les mouettes peuvent manger de nombreuses choses», affirme Cecilia Soldatini, chercheuse principale à l'Université de La Paz au Mexique, dont les travaux portent sur l'écologie des oiseaux marins. Son équipe utilise des frites au fromage pour attirer les mouettes, mais les oiseaux refusent les frites ramollies par la pluie.

«Elles ne sont pas obligées de manger ce qu'on leur donne», déclare Soldatini, qui a précédemment étudié l'utilisation de contraceptifs chez les pigeons ensauvagés à Venise.

Selon Soldatini, les mouettes ont un rayon d'alimentation de 10 à 15 km, ce qui signifie qu'elles ne dépendent pas des ressources d'une zone strictement délimitée. La clé réside dans la suppression à la source des ressources qui attirent les mouettes, selon l'experte. «Ne leur fournissez pas de nourriture et ramassez les ordures. C'est la seule solution.»

Elle a ajouté : «Je comprends que certaines administrations municipales cherchent désespérément une solution.»

Kay Haw, directrice de UK Squirrel Accord (UKSA), a déclaré que les contraceptifs injectables ont déjà été utilisés avec succès chez d'autres espèces animales, comme les chevaux sauvages aux États-Unis. UKSA examine actuellement, en collaboration avec l'autorité gouvernementale chargée de la santé animale et végétale, des contraceptifs oraux pour les écureuils. «Il y a environ 3 millions d'écureuils gris en Grande-Bretagne», a-t-elle déclaré. «On ne peut pas tous les capturer et leur faire des injections.»

Une condition essentielle est que les contraceptifs ne parviennent qu'à l'espèce cible — en l'occurrence grâce à un dispositif d'alimentation spécial que les écureuils roux ne peuvent pas utiliser. Haw a précisé que le contraceptif à base de protéines utilisé se dégrade si rapidement qu'«un prédateur devrait manger 1’000 écureuils» pour en être affecté.

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