Belgique : des graines contraceptives pour contrôler la population de pigeons

Cette méthode a déjà permis à Ixelles de réduire de 40 % le nombre de pigeons en trois ans et inspire d'autres villes en Europe.

Par un matin d'automne à Ixelles, un distributeur de graines contraceptives est rempli sur la place de la Croix-Rouge. Les pigeons, cachés dans les arbres, restent d'abord calmes. Quinze minutes plus tard, à 7 h 45, la distribution de nourriture fonctionne mieux et près de 200 pigeons se ruent sur les graines.

«Nous voulions trouver une solution qui réduise la population de pigeons tout en respectant la protection animale», déclare Yves Rouyet, conseiller communal d'Ixelles.

Au lieu de tuer les pigeons, ce qui est critiqué par les défenseurs des animaux, la commune mise depuis 2021 sur des graines contraceptives. Cela a permis de réduire la population de pigeons à Ixelles d'environ 40 %.

La commune a reçu de nombreuses plaintes au sujet du grand nombre de pigeons. «Le grand nombre et les fientes des pigeons endommagent les bâtiments», explique Rouyet.

Les distributeurs sont installés à six endroits de la commune et sont remplis deux fois le matin. Cette mesure coûte à la commune 10 000 euros par an et par distributeur.

Le pigeon est un animal grégaire et, au sein d'une colonie, règne une hiérarchie claire, notamment lors de l'alimentation. Les animaux dominants représentent 15 % de la volée, obtiennent le plus de nourriture et se reproduisent rapidement. C'est ce groupe que vise Vets For City Pigeons au sein de cette population. En ciblant ce groupe, on atteint indirectement l'ensemble de la population. En distribuant l'Ovistop pendant la saison de reproduction, le groupe dominant absorbe automatiquement la bonne dose du produit efficace. La conséquence : moins de descendance.

Les pigeons sont très fidèles à leur emplacement. C'est pourquoi le système des pigeonniers gérés (modèle d'Augsbourg) ne fonctionne pas partout, notamment parce qu'on ne trouve pas d'emplacement approprié, comme par exemple près des gares. La contraception peut donc y constituer une pièce supplémentaire du puzzle, dans la gestion des pigeons.

Après plusieurs couvaisons et à cause du vol des œufs, les pigeons peuvent se rendre compte que quelque chose ne va pas et se cherchent de nouveaux/anciens sites de nidification autour du pigeonnier géré.

«Il vaut mieux impliquer ceux qui nourrissent»

La commune a également intégré au programme les personnes qui nourrissent les pigeons et n'inflige plus d'amendes. «Il vaut mieux les intégrer dans le système,» déclare Rouyet à euronews.

Des bénévoles, le plus souvent des femmes, sont autorisés à distribuer les graines à certains endroits et à certaines heures, afin de guider les pigeons.

Stéphanie De Jonghe, qui nourrit les pigeons depuis dix ans et travaille désormais depuis quatre ans dans le cadre du programme, explique : «Je nourrissais tous les jours, parce qu'ils ont besoin de nourriture.»

De Jonghe souligne que les pigeons doivent être nourris pour éviter qu'ils ne soient sous-alimentés. Elle estime que ce serait de la cruauté envers les animaux de leur donner uniquement le contraceptif, car cela entraînerait une réduction rapide.

L'activiste rappelle que les pigeons dépendent fortement de l'être humain, car ils ont été élevés à l'origine puis sont arrivés dans les villes, sans obtenir ce dont ils ont besoin.

D'autres villes européennes comme Bruxelles, Strasbourg, Barcelone et bien d'autres ont également introduit des systèmes avec les graines contraceptives (Ovistop) et sont aussi soutenues par des organisations de protection animale, sur la base de la littérature spécialisée et d'exemples concrets.

Faits alternatifs

Il existe aussi des voix critiques à l'égard de l'Ovistop, avec des affirmations parfois farfelues.

Le fait que ce soient le plus souvent des vétérinaires et des défenseurs des animaux qui distribuent l'Ovistop, c'est-à-dire la substance active nicarbazine, sur le terrain (rien qu'en Belgique dans plus de 100 sites), et qu'ils ne fassent manifestement aucune expérience ou observation négative concernant les préjugés des critiques, parle de lui-même.

Ovistop est utilisé depuis des décennies et il n'existe aucune étude empirique sur sa nocivité chez les pigeons à faible dosage. Pas même de l'ETH Zurich. Selon les études, les pigeons ne peuvent subir ni intoxication aiguë ni intoxication chronique due au médicament. Les résultats des études montrent clairement que l'administration de nicarbazine peut entraîner une réduction du nombre de pigeons formant des colonies, sans effets mortels ni effets secondaires notables.

Études :

• Botstiber Institute for Wildlife Fertility Control
• Wikipedia
• Arxius de Miscel·lània Zoològica
• Efficacy of nicarbazin (Ovistop®) in the containment and reduction of the populations of feral pigeons (Columba livia var. domestica) in the city of Genoa, Italy: a retrospective evaluation
• PAZ
• Controlling urban pigeons populations humanely
• Use of Fertility Control (Nicarbazin) in Barcelona: An Effective yet Respectful Method towards Animal Welfare for the Management of Conflictive Feral Pigeon Colonies
• Pigeons in Urban Landscapes
• On the use of pharmacological sterilisation to control feral pigeon populations
• Cities Are Testing Birth Control to Solve Pigeon Problems

Si tel n'était pas le cas, il n'y aurait guère d'autorisation à l'échelle de l'UE. Ovistop est utilisé chez les pigeons non seulement dans plusieurs pays d'Europe – Italie (depuis 1996), Espagne, Hongrie, France, Malte, Belgique, Autriche ou en Allemagne depuis le printemps 2023 – mais dans le monde entier.

Quiconque fait la promotion d'Ovistop dans l'espace germanophone s'expose à une pression massive de la part de voleurs d'œufs agressifs. Il est intéressant de constater que ce sont précisément ces milieux qui exigent des expérimentations animales pour justifier leurs affirmations, pour quelque chose qui a déjà fait ses preuves depuis des décennies.

Le médicament nous semble être un moyen éprouvé pour contrer la population de pigeons devenue trop importante, avec tous ses effets secondaires. Ce que nous avons fait jusqu'à présent – nourrir les pigeons, échanger les œufs – n'a finalement pas été très efficace. Martin Adamski, adjoint à l'environnement de Bielefeld

La ville autrichienne de Linz indique que la population a diminué de plus de moitié depuis le début du projet avec Ovistop en 2001. 

Les médicaments en médecine humaine et vétérinaire peuvent toujours aussi affecter d'autres, par exemple concernant la résistance aux antibiotiques. Chaque médicament, qu'il soit d'origine végétale ou synthétique, peut avoir des effets secondaires.

Celui qui, de manière générale, ne mise pas sur une alimentation biologique ou riche en viande diffuse en outre des poisons pathogènes tels que des traces d'antibiotiques, des hormones, des aliments issus du génie génétique, des pesticides, des produits de pulvérisation, des herbicides, etc., qui sont manifestement nocifs pour la santé et qui endommagent le sol, l'environnement, l'eau potable et les êtres vivants.

Selon l'art. 5 al. 3 de la loi fédérale sur la chasse et la protection des mammifères et oiseaux sauvages (loi sur la chasse, JSG, RS 992.0), les pigeons des villes sont considérés comme des pigeons domestiques retournés à l'état sauvage, qui peuvent être chassés toute l'année, ce qui, selon l'IG Wild beim Wild, ne fait pas partie d'une gestion recommandable des pigeons.