Sydafrika: Radioaktive isotoper mod næsehorns-krybskytteri

Hidtil har det været gængs praksis at indfange næsehorn og fjerne deres horn for at forhindre krybskytter i at dræbe dem, men manglen på horn skadede dyrenes sociale strukturer varigt.

I stedet fik næsehornene på en opdrætsstation i den nordlige provins Limpopo indarbejdet radioaktive isotoper i hornene. Tanken er, at strålingen fra disse isotoper afslører enhver som ejer af et næsehornshorn ved en grænseovergang.

Der er tale om en overlegen form for sporing, for selv hvis sporingssenderen fjernes, bliver strålingen tilbage i hornet og på alt, hvad det kommer i berøring med.

Kerneforskere fra afdelingen for stråling og sundhedsfysik ved University of the Witwatersrand i Sydafrika har injiceret disse isotoper i 20 levende næsehorn.

«Vi gør dette, fordi det gør det væsentligt lettere at opfange disse horn, når de smugles over internationale grænser, da der findes et globalt netværk af strålingsmonitorer, som blev udviklet for at forhindre nuklear terrorisme», forklarede professor James Larkin, der leder projektet, over for Africa News. «Og det udnytter vi.»

Larkin tilføjer, at der er et presserende behov for innovationer til at forhindre krybskytteri, da alle eksisterende metoder har deres begrænsninger, og Sydafrika stadig mister dusinvis af næsehorn hvert år.

Professor Nithaya Chetty, dekan for det naturvidenskabelige fakultet ved Witwatersrand, sagde, at radioaktivitetsdosen er meget lav, og at dens mulige negative virkninger på dyret er blevet testet grundigt.

Mens elefanter bliver ofre for krybskytteri på grund af deres elfenben, som er et unikt materiale til skulptur og kunsthåndværk, smugles næsehorn til kriminelle grupper i Asien, som sælger det i den fejlagtige tro, at det har terapeutiske egenskaber.

Kritikere tvivler på effektiviteten

Kritikere sætter spørgsmålstegn ved metodens effektivitet, da krybskyttere har fundet andre veje til at få næsehornshorn ud af landet eller af kontinentet, siger Pelham Jones fra den sydafrikanske Private Rhino Owners Association. «De går uden om grænseovergangene, fordi de ved, at det er det område, hvor risikoen for beslaglæggelse eller opfangning er størst», siger Jones.

Krybskytteri på næsehorn er igen stigende

Ifølge naturbeskyttere findes der på verdensplan stadig omkring 27.000 næsehorn, hvoraf anslået 16.000 lever i Sydafrika. Her bliver omkring 500 dræbt om året. Krybskytteriet på næsehorn i Sydafrika er igen steget markant efter et fald under pandemien.