Parringsadfærd hos afrikanske elefanter: Ny viden

I modsætning til jagtlobbyens evigt tåbelige påstande beviser et nyt studie, at gamle elefanttyre er enormt vigtige for elefantsamfundet.

Ældre tyre er ikke blot større og mere aktive under parringen end yngre tyre, de foretrækkes også af elefantkoerne. Deres størrelse viser, at de har de bedste gener til den nye generation.

Det nye studie fra University of Oxford, Save the Elephants og Colorado State University sammenlignede bevægelserne hos hanlige afrikanske savanneelefanter i parringstiden (musth), en periodisk tilstand af intens, testosterondrevet seksuel aktivitet. Resultaterne viser, at hanelefanter bevæger sig mere og anstrenger sig mere i parringstiden, jo ældre de bliver.

Undersøgelsen, der blev gennemført af Dr. Lucy Taylor ved Det Zoologiske Fakultet på University of Oxford, brugte en kombination af visuelle observationer og GPS-sporingsdata fra 25 hanelefanter i alderen 20 til 52 år. Dataene blev indsamlet som led i Save the Elephants' langtidsovervågningsprojekt mellem 2000 og 2018 i Samburu og Buffalo Springs National Reserve i det nordlige Kenya.

Iain Douglas-Hamilton, grundlægger af Save the Elephants og Senior Research Associate ved Det Zoologiske Institut på University of Oxford, siger: «Ældre tyre er ikke bare større og mere energiske i parringstiden end yngre tyre. Hunelefanter foretrækker dem endda, måske fordi deres størrelse viser deres evne til at overleve gennem mange år og årstider».

De nye resultater tyder på, at hanelefanter drager fordel af deres voksende størrelse ved at gøre sig mere umage med at opsøge hunner, efterhånden som de bliver ældre.

Trofæjagt: Kultiveret perversion eller pervers kultur?

Eftersom ældre hanelefanter både er mål for trofæjagt og krybskytteri, kan menneskeskabte indgreb forstyrre aldersstrukturen, hvilket kan føre til ændringer i elefanternes reproduktionsdynamik.

I gennemsnit bliver en elefant dræbt af trofæjægere hvert 15. minut. Det er intet andet end en syg forretning bygget på lysten til at dræbe. Drabet af elefanterne er ikke kun et stort tab set fra et artsbeskyttelsesperspektiv. Ved trofæjagt er det oftest de stærkeste og smukkeste dyr, der er eftertragtede. Men netop disse er de vigtigste for bevarelsen af arten, da de som regel sørger for sunde afkom og artens overlevelse. Trofæjægere decimerer den afrikanske dyreverden i betydeligt omfang og bringer igen dyrearter på randen af udryddelse.

Dr. Taylor forklarer: «Undersøgelsen af, hvordan elefanters reproduktionstaktikker varierer med alderen, er afgørende for vores forståelse af den afrikanske savanneelefants adfærdsøkologi og i sidste ende for de drivkræfter, der former udviklingen af deres livshistorie.

Studiets vigtigste resultater er:

I modsætning til andre arter øger hanelefanter i Afrika, når de bliver ældre, den energi, de investerer i forplantningen. Hanelefanter bevæger sig hurtigere og længere i parringstiden, jo ældre de bliver. 50-årige hanelefanter bevægede sig 50 % hurtigere og dobbelt så langt som 35-årige artsfæller. Sammenlignet med 20-årige, som endnu ikke er fuldt forplantningsdygtige, bevæger de 50-årige tyre sig ligeledes dobbelt så hurtigt og endda mere end tre gange så langt. Samtidig bevæger elefanterne sig mindre uden for parringstiden, jo ældre de bliver.

Lucy A. Taylor et al. Movement reveals reproductive tactics in male elephants, Journal of Animal Ecology (2019). DOI: 10.1111/1365-2656.13035