Også delfiner kan få Alzheimers

Alzheimers sygdom er en udbredt neurodegenerativ lidelse, der primært rammer ældre mennesker og fører til hukommelsestab, forvirring og glemsomhed.

Første tegn på Alzheimer hos tandhvaler

Et nyt studie, der er offentliggjort i European Journal of Neuroscience, har dog fundet tegn på, at også andre dyrearter kan lide af denne svækkende sygdom. Gennem post mortem-undersøgelser af 22 tandhvaler (Odontocetes) opdagede fagfolkene tegn på Alzheimers sygdom i hjernerne på tre delfinarter, der var strandet ved den skotske kyst.

Forskerne undersøgte eksemplarer af fem arter: Rissos delfiner, langfinnede grindehvaler, hvidnæsede delfiner, marsvin og almindelige tuemlere. »Vi undersøgte hele hjerner for at udarbejde læsionsprofiler, der indeholder yderligere markører for Alzheimers sygdom«, sagde studiets hovedforfatter, Mark P. Dagleish, ekspert i anatomisk patologi ved University of Glasgow.

Phospho-tau og amyloid-beta-plakker hos delfiner

Analysen viste, at tre gamle delfiner – en langfinnet grindehval, en hvidnæset delfin og en almindelig tuemler – havde hjerneskader, som sættes i forbindelse med Alzheimers sygdom hos mennesker. Mere præcist syntes disse dyr at have ophobet phospho-tau og gliaceller og dannet amyloid-beta-plakker, dvs. sammenklumpning af et protein, der findes i hjernen hos mennesker, der lider af denne sygdom.

Ifølge Dagleish er disse resultater »det første bevis på, at dyr spontant udvikler de læsioner, der er forbundet med Alzheimers sygdom«, og som videnskaben antog kun kunne udvikle sig hos mennesker. Den lignende neuropatologi hos de aldrende delfiner og hos mennesker med Alzheimer tyder på, at også disse havpattedyr er modtagelige for sygdommen, men en entydig diagnose kunne kun stilles, hvis der også blev konstateret tydelige kognitive udfald.

Teorien om den «syge leder»

«Den samtidige forekomst af amyloid-beta-plakker og hyperfosforyleret tau-patologi i hjernen hos tandhvaler viser, at disse tre arter spontant udvikler en neuropatologi, der ligner Alzheimers. Hvilken betydning denne patologi har for dyrenes helbred og i sidste ende deres død, er endnu ikke afklaret. Den kan dog bidrage til årsagerne til den uforklarlige strandning hos nogle arter af tandhvaler og understøtter teorien om den ›syge leder‹, ifølge hvilken raske artsfæller i en flok strander på grund af den stærke sociale sammenhængskraft», konkluderer forfatterne.