Stressede mennesker har gavn af et kæledyr

En ny undersøgelse fra Kingston University London kan et kæledyr hjælpe mennesker, der er mindre robuste, med bedre at håndtere hverdagens stress. En usund tilknytning til kæledyr – hvis ejerne for eksempel anser deres kæledyr for vigtigere end andre mennesker i deres liv – kan dog føre til øgede følelser af ensomhed.

Ved hjælp af to spørgeundersøgelser blandt mere end 700 personer fra Storbritannien og resten af verden (den ene blev gennemført i den tidlige fase af covid-19-pandemien i maj 2020 og den anden i september 2021) undersøgte forskerne, om det at have et kæledyr var forbundet med et bedre psykisk velbefindende under pandemien.

Analysen viste, at kæledyr i vidt omfang havde en positiv indflydelse på ejernes liv. Mere samvær med dyrene – for eksempel at lege med dem eller gå flere ture med dem – blev sat i forbindelse med en bedre psykisk sundhed. Samlet set angav de ejere, der brugte mere tid sammen med deres kæledyr, at de var gladere. Forskerne fandt dog også, at en usund tilknytning til kæledyr ofte var forbundet med en dårligere psykisk sundhed.

«Det antages generelt, at kæledyr er gode for mennesker. Selvom vores forskning delvist understøtter dette, ville jeg forstå, hvilken rolle menneskers individuelle egenskaber, såsom modstandsdygtighed (resiliens), spiller i forholdet mellem det at have kæledyr og positiv eller negativ mental sundhed«, sagde undersøgelsens hovedforfatter, Ece Beren Barklam, ph.d.-studerende inden for menneske-dyr-interaktion i Kingston.

«Når ejerne anser deres kæledyr for vigtigere end de mennesker, der er i deres liv, var de ifølge undersøgelsen mere ensomme, mere ulykkelige og mindre modstandsdygtige. De klarede sig også dårligere med hensyn til det generelle mentale velbefindende. Denne form for tilknytning kan være udtryk for en usund binding, hvor ejeren behandler sit kæledyr, som om det havde menneskelige motiver og egenskaber, hvilket kunne være en form for antropomorfisme«.

Ifølge undersøgelsens medforfatter Fatima Maria Felisberti, neurovidenskabsmand i Kingston og Barklams vejleder, kan disse resultater forbedre vores forståelse af den afgørende rolle, som kæledyr spiller i menneskers hverdag. «Vi har en tendens til at forenkle vores syn på, hvorfor mennesker har kæledyr, for meget. Berens forskning viser kompleksiteten i sådanne forhold».