Las personas estresadas se benefician de tener una mascota

Según un nuevo estudio de la Kingston University London, una mascota podría ayudar a las personas con menor capacidad de resiliencia a afrontar mejor el estrés cotidiano. Sin embargo, un vínculo poco saludable con las mascotas – por ejemplo, cuando los dueños consideran a sus animales más importantes que a otras personas de su vida – puede aumentar los sentimientos de soledad.

Mediante dos encuestas realizadas a más de 700 personas del Reino Unido y de todo el mundo (una en la fase inicial de la pandemia de COVID-19, en mayo de 2020, y la otra en septiembre de 2021), los investigadores analizaron si tener una mascota se asociaba a un mejor bienestar psicológico durante la pandemia.

El análisis reveló que las mascotas tuvieron una influencia en gran medida positiva en la vida de sus dueños. Una mayor interacción con los animales – como jugar con ellos o salir a pasear con más frecuencia – se asoció con una mejor salud mental. En conjunto, los dueños que pasaban más tiempo con sus mascotas afirmaron sentirse más felices. No obstante, los científicos también descubrieron que un vínculo poco saludable con las mascotas solía asociarse a una peor salud mental.

«Se suele dar por sentado que las mascotas son buenas para las personas. Aunque nuestra investigación lo respalda en parte, quise entender qué papel desempeñan las características individuales de las personas, como la resiliencia, en la relación entre la tenencia de mascotas y una salud mental positiva o negativa», afirmó la autora principal del estudio, Ece Beren Barklam, doctoranda en el ámbito de la interacción entre humanos y animales en Kingston.

«Según el estudio, cuando los propietarios consideran a su mascota más importante que las personas de su vida, se sentían más solos, más infelices y menos resilientes. También obtuvieron peores resultados en cuanto al bienestar psicológico general. Este tipo de vínculo podría ser expresión de un apego poco saludable, en el que el propietario trata a su mascota como si tuviera motivos y rasgos humanos, lo que podría ser una forma de antropomorfismo«.

En opinión de la autora principal del estudio, Fatima Maria Felisberti, neurocientífica en Kingston y directora de tesis de Barklam, estos resultados podrían mejorar nuestra comprensión del papel decisivo que desempeñan las mascotas en la vida cotidiana de las personas. «Tendemos a simplificar demasiado nuestra visión de por qué las personas tienen mascotas. La investigación de Beren muestra la complejidad de este tipo de relaciones».