Gestreste mensen hebben baat bij een huisdier

Volgens een nieuwe studie van de Kingston University London zou een huisdier mensen die minder veerkrachtig zijn, kunnen helpen om beter om te gaan met de stress van het dagelijks leven. Een ongezonde band met huisdieren – bijvoorbeeld wanneer eigenaren hun huisdier belangrijker vinden dan andere mensen in hun leven – kan echter leiden tot versterkte gevoelens van eenzaamheid.

Aan de hand van twee enquêtes onder meer dan 700 personen uit het Verenigd Koninkrijk en de rest van de wereld (de ene werd afgenomen in de vroege fase van de covid-19-pandemie in mei 2020, de andere in september 2021) onderzochten de onderzoekers of het bezitten van een huisdier samenhing met een beter psychisch welzijn tijdens de pandemie.

Uit de analyse bleek dat huisdieren een grotendeels positieve invloed hadden op het leven van hun eigenaren. Meer omgang met de dieren – zoals met hen spelen of vaker met hen wandelen – werd in verband gebracht met een betere geestelijke gezondheid. Over het algemeen gaven eigenaren die meer tijd met hun huisdier doorbrachten aan gelukkiger te zijn. De wetenschappers ontdekten echter ook dat een ongezonde band met huisdieren vaak samenhing met een slechtere geestelijke gezondheid.

«Men gaat er algemeen van uit dat huisdieren goed zijn voor mensen. Hoewel ons onderzoek dit gedeeltelijk bevestigt, wilde ik begrijpen welke rol individuele eigenschappen van mensen, zoals veerkracht, spelen in de relatie tussen het bezitten van een huisdier en een positieve of negatieve geestelijke gezondheid», aldus de hoofdauteur van de studie, Ece Beren Barklam, een promovenda op het gebied van mens-dierinteractie in Kingston.

«Als eigenaren hun huisdier belangrijker vinden dan de mensen in hun leven, waren zij volgens het onderzoek eenzamer, ongelukkiger en minder veerkrachtig. Ook op het gebied van het algemene psychische welzijn scoorden zij slechter. Dit soort binding zou een uiting kunnen zijn van een ongezonde gehechtheid, waarbij de eigenaar zijn huisdier behandelt alsof het menselijke motieven en eigenschappen heeft, wat een vorm van antropomorfisme zou kunnen zijn«.

Volgens de hoofdauteur van het onderzoek, Fatima Maria Felisberti, neurowetenschapper in Kingston en begeleidster van Barklam, zouden deze resultaten ons begrip van de cruciale rol die huisdieren in het dagelijks leven van mensen spelen kunnen verbeteren.«Wij hebben de neiging om onze kijk op waarom mensen huisdieren hebben te sterk te vereenvoudigen. Berens onderzoek laat de complexiteit van dergelijke relaties zien».