Le persone stressate traggono beneficio da un animale domestico

Secondo un nuovo studio della Kingston University London, un animale domestico potrebbe aiutare le persone meno resilienti a gestire meglio lo stress quotidiano. Tuttavia, un legame malsano con gli animali domestici – quando i proprietari li considerano più importanti delle altre persone nella loro vita – può portare a un aumento del senso di solitudine.

Attraverso due sondaggi condotti su più di 700 persone nel Regno Unito e nel resto del mondo (uno effettuato nella fase iniziale della pandemia di Covid-19 nel maggio 2020 e l'altro nel settembre 2021), i ricercatori hanno esaminato se possedere un animale domestico fosse associato a un migliore benessere mentale durante la pandemia.

L'analisi ha rilevato che gli animali domestici hanno avuto un'influenza ampiamente positiva sulla vita dei loro proprietari. Un maggiore contatto con gli animali – come giocare con loro o portarli a passeggio più spesso – è stato associato a una migliore salute mentale. In generale, i proprietari che trascorrevano più tempo con i loro animali domestici dichiaravano di essere più felici. Gli scienziati hanno tuttavia riscontrato anche che un legame malsano con gli animali domestici era spesso associato a una peggiore salute mentale.

«Si ritiene comunemente che gli animali domestici facciano bene all'essere umano. Sebbene la nostra ricerca lo confermi in parte, volevo capire quale ruolo svolgano le caratteristiche individuali delle persone, come ad esempio la resilienza, nella relazione tra il possesso di un animale domestico e la salute mentale positiva o negativa«, ha affermato la prima autrice dello studio, Ece Beren Barklam, una dottoranda nel campo dell'interazione uomo-animale a Kingston.

«Secondo lo studio, i proprietari che considerano il proprio animale domestico più importante delle persone nella loro vita erano più soli, più infelici e meno resilienti. Anche in termini di benessere psicologico generale ottenevano risultati peggiori. Questo tipo di legame potrebbe essere espressione di un attaccamento malsano, in cui il proprietario tratta il proprio animale domestico come se avesse motivazioni e caratteristiche umane, il che potrebbe costituire una forma di antropomorfismo«.

Secondo Fatima Maria Felisberti, neuroscienziata a Kingston e principale autrice dello studio nonché supervisore di Barklam, questi risultati potrebbero migliorare la nostra comprensione del ruolo cruciale che gli animali domestici svolgono nella vita quotidiana delle persone. «Tendiamo a semplificare eccessivamente la nostra visione del perché le persone abbiano animali domestici. La ricerca di Beren mostra la complessità di tali relazioni».