Les personnes stressées profitent d'un animal de compagnie

Selon une nouvelle étude de la Kingston University London, un animal de compagnie pourrait aider les personnes moins résistantes à mieux gérer le stress du quotidien. Toutefois, un attachement malsain aux animaux de compagnie – lorsque les propriétaires considèrent par exemple leur animal comme plus important que les autres personnes de leur vie – peut entraîner un sentiment accru de solitude.

À partir de deux enquêtes menées auprès de plus de 700 personnes du Royaume-Uni et du monde entier (l'une réalisée durant la phase initiale de la pandémie de Covid-19 en mai 2020 et l'autre en septembre 2021), les chercheurs ont examiné si le fait de posséder un animal de compagnie était associé à un meilleur bien-être psychique durant la pandémie.

L'analyse a révélé que les animaux de compagnie avaient une influence largement positive sur la vie de leurs propriétaires. Un contact accru avec les animaux – comme jouer avec eux ou les promener plus fréquemment – a été associé à une meilleure santé psychique. Dans l'ensemble, les propriétaires qui passaient plus de temps avec leurs animaux de compagnie déclaraient être plus heureux. Les scientifiques ont toutefois également constaté qu'un attachement malsain aux animaux de compagnie était souvent lié à une moins bonne santé psychique.

«Il est communément admis que les animaux de compagnie sont bénéfiques pour l'être humain. Bien que nos recherches corroborent en partie cette idée, je souhaitais comprendre quel rôle jouent les caractéristiques individuelles des personnes, telles que la résilience, dans la relation entre la possession d'un animal de compagnie et une santé psychique positive ou négative«, a déclaré l'auteure principale de l'étude, Ece Beren Barklam, doctorante dans le domaine de l'interaction homme-animal à Kingston.

«Selon l'étude, les propriétaires qui considèrent leur animal de compagnie comme plus important que les personnes de leur entourage étaient plus solitaires, plus malheureux et moins résilients. Ils obtenaient également de moins bons résultats en ce qui concerne le bien-être psychologique général. Ce type de lien pourrait être l'expression d'un attachement malsain, dans lequel le propriétaire traite son animal comme s'il avait des motivations et des caractéristiques humaines, ce qui pourrait constituer une forme d'anthropomorphisme«.

Selon Fatima Maria Felisberti, neuroscientifique à Kingston, auteure principale de l'étude et directrice de recherche de Barklam, ces résultats pourraient améliorer notre compréhension du rôle déterminant que jouent les animaux de compagnie dans la vie quotidienne des personnes. «Nous avons tendance à trop simplifier notre vision des raisons pour lesquelles les gens ont des animaux de compagnie. La recherche de Beren montre la complexité de ces relations».