I den ekstremt tørre sommer 2018 skiftede bøgeløvet mange steder farve allerede i juli.

Nu viser undersøgelser fra den schweiziske forskningsanstalt for skov, sne og landskab WSL, at op til 10 % af disse træer er døde – hvilket svarer til et mangefold af den naturlige dødelighed. Sommeren 2022 har sandsynligvis belastet bøgetræer på tørre voksesteder yderligere.

Sommeren 2022 føltes som et déjà-vu: Ligesom i 2018 skiftede løvet på forskellige træer farve allerede fra slutningen af juli, og i Mendrisiotto var hele skove i august brune over store områder. I dag som dengang er spørgsmålet, hvordan det går træerne med tidligt løvfald i de efterfølgende år.

Den schweiziske forskningsanstalt for skov, sne og landskab WSL søsatte i 2018 et ad hoc-forskningsprogram om følgerne af den tørre sommer. Som en del af det blev blandt andet 1000 bøgetræer med tidligt løvfald undersøgt gentagne gange. Træerne stod i regionerne Baselland, Schaffhausen og Knonauer Amt/Bremgarten i kantonerne Zürich og Aargau.

Frem til 2021 vurderede forskerholdet hvert år andelen af døde grene og bladtabet i trækronerne hos omkring 830 bøgetræer med tidligt løvfald i sommeren 2018 og 139 bøgetræer med normalt løvfald om efteråret. Desuden talte holdet skadedyr og tegn på sygdom og bestemte yderligere voksestedsfaktorer som jordbundsforhold og mangeårige vandunderskud i sommermånederne. Forskerne præsenterer nu resultaterne i to fagartikler samt i skovbrugstidsskriftet Wald und Holz.

Tørre voksesteder er dårlige for bøgetræer

»Det viste sig, at træskader og et tørt klima hænger sammen«, forklarer projektkoordinator Esther Frei. »Træer på steder med lidt nedbør og på jordtyper, der kun kan lagre lidt vand, var hårdest ramt.« Af de bøgetræer, der mistede bladene for tidligt, døde 10 procent helt i løbet af tre år i regionen Schaffhausen, 7 procent i regionen Baselland og 4 procent i regionen Knonaueramt/Bremgarten. Yderligere en femtedel af de 1000 overvågede bøgetræer blev fældet for tidligt af sikkerhedsmæssige årsager.  Af de 139 træer med normal efterårsfarvning er kun to døde, hvilket nogenlunde svarer til den naturlige afgangsrate.

At tørken skadede svage træer på tørre voksesteder hårdest, bekræftes også af årringsdata, som Stefan Klesse fra forskningsgruppen Dendrovidenskab har analyseret. Træborekernerne blev i 2020 udtaget fra bøgetræer med skadede kroner i Ajoie i kantonen Jura. Årringene viste, at træer med kraftige kroneskader allerede i de foregående år havde vokset dårligere. Tørken ramte altså især de svagere individer. Også i Ajoie fandt man sammenhængen med jordbundens beskaffenhed: Hos træer på lavgrundede eller stenede jorder, som kun dårligt kan lagre vand, var skaderne markant mere udtalte end hos dem, der voksede på dybgrundede jorder.

Et tegn på svaghed

Det, der er vigtigt for skovfolk: Træerne med tidligt bladfald kom sig især på tørre voksesteder ikke i de følgende år, som også var ret nedbørsfattige. Tværtimod steg andelen af døde grene for hvert år. »Det, at bladene smides af, skal dér altså ikke forstås som en beskyttelsesmekanisme, der hjælper træet bedre gennem tørkeperioden, men som et tegn på svaghed«, forklarer Frei. Derimod kom mange af bøgetræerne med tidligt bladfald sig på fugtigere jorder som i Knonauer Amt.

Også i sommeren 2022 kunne man mange steder igen se efterårsfarverne. På lavgrundede jorder på sydvendte skråninger i det nordlige Schweiz og i det sydlige Tessin var træerne i år hårdest ramt. »På sådanne tørkefølsomme voksesteder vil bøgen få det svært i fremtiden«, siger Esther Frei. Skovfolk vil før eller siden være nødt til at opgive bøgen dér.