Biologer sætter sendere på unge kongeørne

Unge kongeørnes adfærd er næsten ikke udforsket.

Det vil et team under ledelse af Vogelwarte Sempach gerne ændre på: De afkoder de «luftens konger»s mystiske liv ved hjælp af peilesendere.

Den våde og kolde forsommerdag i Davos-bjergene skal blive en «stor dag», som biologen David Jenny fra Vogelwarte Sempach siger: Han og hans team har i dag mulighed for at udstyre to kongeørne, knap halvtreds dage gamle, med dataloggere. Gruppen, læsset med bjergreb, måleinstrumenter og kameraer, virker dog ikke nervøs.

For det er rutine for dem at påsætte sendere på unge kongeørne: Forskerne har allerede udstyret 33 fugle i Graubünden med sensorer, som de bruger til at dokumentere ungdyrenes liv. Alligevel er sendermærkningen af disse to kongeørne noget særligt, for de er søskende, og dobbeltyngel er sjældent hos disse fugle.

Minutiøs dokumentation

Efter en cirka en time lang gåtur firer bjergføreren og vildtforvalteren i Graubündens jagt- og fiskeriforvaltning, Romano Salis, sig ned fra en smal afsats mod en stejl klippevæg. Dér ligger reden med kongeørnene. Han lægger dem i en grå taske, som mærkningsteamet trækker op via et rebtræk.

Deroppe placerer David Jenny og ph.d.-studerende Julia Hatzl den første ungfugl på et frotté-håndklæde. Først vejer de den, måler dens næb, kløer og vingelængde og søger efter parasitter. «Det er sandsynligvis en han», siger Jenny. For at være helt sikre plukker de tre små brystfjer fra kongeørnen, som senere skal undersøges med DNA-analyser i laboratoriet.

Magtkampe om territorier

Kongeørnene trives rigtig godt i Schweiz. I næsten ethvert egnet levested i de schweiziske Alper lever der i dag et ørnepar. Det store antal kongeørne fører dog til, at de vilde dyr kæmper indbyrdes om nye territorier.

Her spiller de unge kongeørne en nøglerolle: Fra deres fjerde til sjette leveår søger de en partner og forsøger at besætte et eget territorium. Men hidtil har der været et videnshul med hensyn til, hvordan de unge dyr opfører sig i den forbindelse.

Lille rygsæk med datalogger

Efter at den unge kongeørn har fået en ørnehætte på, begynder Jenny og Hatzl at iføre fuglen den solcelledrevne sender. Det lyder enkelt, men kræver stor fingerfølelse: Senderen sidder fast på en slags lille rygsæk, hvis stropper løber over benene. Den må hverken sidde for stramt eller for løst.

Projektet blev sat i gang i 2016 af Max Planck-instituttet for adfærdsbiologi i Radolfzell og har til formål at udfylde videnshullet om unge kongeørnes vandringer frem til deres kønsmodenhed. Samarbejdet med fuglestationen, som var begrænset til kantonen Graubünden, blev gradvist udvidet til også at omfatte andre partnere. Frem til 2020 kom der hold til fra Sydtyrol, Lombardiet, Bayern, Østrig og Slovenien, så unge kongeørnes bevægelser nu kan undersøges i en stor del af Alperne.

I modsætning til Nordeuropa og Middelhavsområdet forekommer kongeørne i Centraleuropa næsten ikke i lavlandet, men lever primært i alpine områder. Dette bjergrige område, som er tæt befolket af kongeørne, gør det både vanskeligt og spændende at undersøge unge kongeørnes strejftog og bevægelsesmønstre nærmere. Den alpine bestand af kongeørne har det i dag heldigvis meget godt, den er praktisk talt mættet og er derfor underlagt en kraftig konkurrencebetinget naturlig regulering, hvor de omstrejfende unge ørne spiller en nøglerolle. De er hovedårsagen til, at ynglesuccesen hos territoriale par i øjeblikket er stærkt dæmpet. Men også de unge ørne må kæmpe mod artsfæller: Over halvdelen af de kongeørne, der er fundet døde i Graubünden, er ofre for territoriale stridigheder. Under disse forudsætninger er det vigtigt bedre at forstå de unge ørnes overlevelsesstrategier og dermed kende udviklingen i kongeørnebestanden som helhed. Men hvilke faktorer bestemmer de unge ørnes bevægelsesmønstre? Og hvilken rolle spiller fordelingen af føde, eller tilstedeværelsen af de parrede ørne med territorium?

Følg kongeørnes ruter via app

Omkring middagstid lægger Jenny også den anden, nu senderforsynede kongeørn forsigtigt tilbage i tasken og bærer søskendeparret tilbage til kanten af klippeafsatsen. Forsigtigt er ungerne nu tilbage i deres vante hjem.

Hvor de to og deres senderforsynede artsfæller vil flyve hen, kan ikke kun forskerne følge, men også via en app udviklet af Max Planck-instituttet ved navn «Animal Tracker». Men først efter at ungerne har forladt deres forældres territorium. For kongeørnenes ynglepladser skal forblive en hemmelighed.