Rolnictwo przemysłowe niszczy planetę

Raport sponsorowany przez niektóre z największych firm z branży spożywczej i rolniczej stwierdza, że przechodzenie na zrównoważone praktyki odbywa się zbyt wolno.

Firmy spożywcze i rządy muszą niezwłocznie połączyć siły, aby zmienić globalne praktyki rolnicze, w przeciwnym razie ryzykują «zniszczenie planety« – twierdzą zwolennicy raportu.

Raport, opracowany przez grupę roboczą działającą w ramach Sustainable Markets Initiative (SMI) – sieci globalnych dyrektorów generalnych skupionych na kwestiach klimatycznych, założonej przez króla Karola III – zostaje opublikowany na kilka dni przed rozpoczęciem szczytu klimatycznego ONZ Cop27 w Egipcie.

Rolnik stoi w tle z rękami opartymi na biodrach, patrząc na wysuszone przez upał i suszę pomidory zwisające z krzewów.

Wiele z największych na świecie firm z branży spożywczej i rolniczej w ostatnich latach opowiedziało się za zrównoważonymi praktykami rolniczymi. Regeneracyjne metody uprawy, w których priorytetem jest ograniczenie emisji gazów cieplarnianych, zdrowie gleby i ochrona wody, stosowane są już na 15% powierzchni upraw.

Jednak tempo zmian jest zdecydowanie zbyt wolne, jak wynika z raportu, i musi się potroić do 2030 roku, aby świat w ogóle miał szansę utrzymać wzrost temperatury poniżej 1,5°C – wartości, której przekroczenie, zdaniem naukowców, wywołałoby jeszcze bardziej katastrofalne zmiany klimatyczne na planecie.

Raport podpisały Bayer, Mars, McCain Foods, McDonald’s, Mondelez, Olam, PepsiCo, Waitrose i inne firmy. Stanowią one potężną siłę polityczną i biznesową, wpływającą na łańcuch dostaw żywności na całym świecie. Zdaniem krytyków to one ponoszą również główną odpowiedzialność za złe zarządzanie kwestią zmian klimatu. Jeden z krytyków określił raport mianem «pustych słów«, które nie rozwiązują faktycznego kryzysu.

Produkcja żywności odpowiada za jedną trzecią wszystkich gazów cieplarnianych emitowanych przez człowieka, a wielu sygnatariuszom zarzuca się wykroczenia środowiskowe i «greenwashing». Aktywistka Greta Thunberg bojkotuje w tym roku Cop, po tym jak nazwała szczyt światowy pijarowym chwytem, «wktórym przywódcom i decydentom chodzi o zdobycie uwagi«.

«Znajdujemy się w krytycznym momencie, w którym trzeba coś zrobić», powiedział przewodniczący grupy zadaniowej i ustępujący dyrektor generalny Mars, Grant Reid. «Związek między zdrowiem człowieka a zdrowiem planety jest bardziej oczywisty niż kiedykolwiek wcześniej…» Duże koncerny spożywcze i rolnictwo muszą odegrać w tym dużą rolę, powiedział Reid. «To nie będzie łatwe, ale musimy to osiągnąć», powiedział.

Rolnictwo jest największą gałęzią gospodarki na świecie. Pastwiska i grunty uprawne zajmują około 50% zamieszkałej powierzchni Ziemi i zużywają około 70% zasobów słodkiej wody. Kryzys klimatyczny stawia przed tą branżą ogromne wyzwania na całym świecie, jednak wezwanie grupy do zmian pojawia się w momencie, gdy sektor zatrudniający 1 miliard ludzi zmaga się z problemami w łańcuchu dostaw wywołanymi pandemią koronawirusa i rosnącą inflacją. Rośnie też sceptycyzm wobec obietnic składanych przez firmy, które przyczyniły się do zmiany klimatu.

Te aktualne problemy nie powinny odwracać uwagi od konieczności zmian, czytamy w raporcie. «W obliczu środowiska inflacyjnego i powszechnych zakłóceń w łańcuchu dostaw łatwo byłoby przestać skupiać się na długoterminowym wyzwaniu, jakim jest rozszerzenie rolnictwa regeneracyjnego. Uważamy jednak, że nie możemy stracić z oczu tej pilnej potrzeby. Musimy działać teraz, aby uniknąć poważniejszych kryzysów w przyszłości», piszą autorzy raportu.

Sunny George Verghese, przewodniczący zarządu Olam, jednego z największych na świecie dostawców ziaren kakaowca, kawy, bawełny i ryżu, powiedział: «Nie możemy nadal produkować i konsumować żywności, pasz i włókien w taki sposób, w jaki robimy to dzisiaj, chyba że nie przeszkadza nam zniszczenie planety.«

«Jedynym wyjściem dla nas jest przejście do bardziej odpornego systemu żywnościowego, który pozwoli nam zaspokoić potrzeby rosnącej populacji bez takiej intensywności wykorzystania zasobów, jaką mamy dzisiaj.»

Raport zbadał trzy rośliny spożywcze – ziemniaki, ryż i pszenicę – i sformułował zalecenia polityczne, które mają zostać przedstawione na COP27.

Członkowie grupy zadaniowej pracują nad tym, aby przedstawić rolnikom krótkoterminowe argumenty ekonomiczne za zmianą. «Dla przeciętnego rolnika to po prostu nie jest wystarczająco przekonujące», mówi Reid. Raport argumentuje, że przemysł i rząd muszą również bardziej zaangażować się w zmniejszanie luki wiedzy i zapewnienie, że rolnicy stosują najlepsze praktyki. Po trzecie, wszyscy uczestnicy w rolnictwie – od rolników przez producentów żywności do władz, banków i firm ubezpieczeniowych – muszą zaangażować się na rzecz przejścia na bardziej zrównoważone praktyki.

«Chodzi o zmiany dla wszystkich uczestników, w tym rządu, firm prywatnych i publicznych oraz innych. Żaden z uczestników nie może zrobić tego samodzielnie, musi to być współpraca chętnych. Teraz trzeba działać i wdrażać», mówi Reid.

W ciągu najbliższych sześciu miesięcy grupa zbada, jak może rozpowszechnić prace grupy zadaniowej, aby stworzyć wspólny system pomiaru wyników środowiskowych, wprowadzić wiarygodny system płatności dla rolników za wyniki środowiskowe, zmniejszyć koszty rolników związane z przechodzeniem na zrównoważone praktyki, zapewnić, że polityka nagradza rolników za ekologizację ich gospodarstw, oraz promować zaopatrzenie w rośliny uprawne z określonych obszarów, które przechodzą na rolnictwo regeneracyjne.

Naukowcy szacują, że produkcja żywności powoduje 35% emisji gazów cieplarnianych, a mięso jest odpowiedzialne za ponad dwukrotnie więcej zanieczyszczeń niż rośliny.

Devlin Kuyek, badacz w GRAIN, organizacji niekomercyjnej wspierającej drobnych rolników, powiedział, że dla dużych firm agrarnych i spożywczych coraz trudniej jest ignorować zmiany klimatu.«Ale nie sądzę, żeby którakolwiek z tych firm – powiedzmy McDonald's – zobowiązała się do ograniczenia sprzedaży produktów silnie szkodliwych dla środowiska. Nie sądzę, żeby PepsiCo powiedziało, że świat nie potrzebuje Pepsi.»

Kuyek zwrócił uwagę, że Yara, kolejny sygnatariusz raportu, jest największym na świecie dostawcą nawozów na bazie azotu, «które odpowiadają za jedną z 40 ton emitowanych rocznie gazów cieplarnianych».

«To dość nieszczere», powiedział Kuyek. «Małe, lokalne systemy żywnościowe wciąż wyżywiają większość ludzi na planecie, a prawdziwym zagrożeniem jest to, że system przemysłowy rozwija się kosztem naprawdę zrównoważonego systemu. Koncerny udają tutaj coś, twierdząc, że są częścią rozwiązania, podczas gdy nieuchronnie są częścią problemu.»

Mając na uwadze kontrowersyjną historię niektórych firm zaangażowanych w raport, Verghese powiedział, że spodziewa się krytyki i pytań. «Wszystkie firmy muszą liczyć się z tym, że zostaną zaatakowane, jeśli chodzi o prawdziwy greenwashing. Nie ma gdzie się schować», powiedział. «Jeśli chodzi o Olam, mamy jasność co do naszych celów i mamy pewność, by upublicznić te cele. Wszyscy poczyniliśmy postępy na drodze do zrównoważonego rozwoju. Nie jest tak, że w przeszłości nie popełnialiśmy błędów, ale ponieważ staliśmy się w tym lepsi, jesteśmy gotowi poddać się kontroli.«

Zarówno Reid, jak i Verghese powiedzieli, że skali problemów, z jakimi boryka się światowy system zaopatrzenia w żywność, nie należy lekceważyć, ale coraz więcej rządów i firm jest przekonanych o konieczności pilnych zmian. «Wierzę, że możemy coś zmienić», powiedział Verghese. «Jestem optymistą. Fakt, że powstają tego typu koalicje, jest bardzo pozytywny. Zazwyczaj jesteśmy bardzo silnymi rywalami i konkurentami. Nienawidzimy się nawzajem, nie łączymy sił, chyba że pojawi się wielki kryzys. Każdy zdał sobie sprawę, że mamy do czynienia z wielkim kryzysem. Musimy się zjednoczyć.«