L'agricoltura industriale distrugge il pianeta

Un rapporto sponsorizzato da alcune delle più grandi aziende alimentari e agricole constata che la transizione verso pratiche sostenibili avviene troppo lentamente.

Le aziende alimentari e i governi devono unirsi immediatamente per modificare le pratiche agricole mondiali, altrimenti rischiano di «distruggere il pianeta«, avvertono i sostenitori.

Il rapporto, elaborato da un gruppo di lavoro nell'ambito della Sustainable Markets Initiative (SMI), una rete di CEO globali fondata da Re Carlo III e focalizzata sulle questioni climatiche, viene pubblicato pochi giorni prima dell'inizio del vertice climatico Cop27 delle Nazioni Unite in Egitto.

Un agricoltore è in piedi sullo sfondo con le mani sui fianchi mentre esamina i pomodori avvizziti dal caldo e dalla siccità che pendono dai vitigni.

Molte delle più grandi aziende alimentari e agroindustriali al mondo hanno promosso pratiche agricole sostenibili negli ultimi anni. I metodi di coltivazione rigenerativa, che privilegiano la riduzione delle emissioni di gas serra, la salute del suolo e la conservazione dell'acqua, vengono ormai applicati al 15% delle superfici coltivate.

Il ritmo del cambiamento è tuttavia molto troppo lento, secondo il rapporto, e deve triplicare entro il 2030 affinché il mondo abbia anche solo una possibilità di mantenere l'aumento della temperatura al di sotto di 1,5 °C – una soglia il cui superamento, secondo gli scienziati, scatenerebbe cambiamenti climatici ancora più devastanti sul pianeta.

Il rapporto è stato firmato da Bayer, Mars, McCain Foods, McDonald’s, Mondelez, Olam, PepsiCo, Waitrose e altri. Essi rappresentano una forte forza politica e imprenditoriale in grado di influenzare la catena di approvvigionamento alimentare in tutto il mondo. Secondo i critici, sono anche tra i principali responsabili della cattiva gestione del cambiamento climatico. Uno di loro ha definito il rapporto «fumo e specchi«, incapace di risolvere la vera crisi.

La produzione alimentare è responsabile di un terzo di tutte le emissioni di gas serra prodotte dall'uomo, e a diversi firmatari vengono contestati illeciti ambientali e «greenwashing». L'attivista Greta Thunberg boicotta la Cop quest'anno, dopo aver definito il vertice mondiale un'operazione di PR, «bella quale i leader e i detentori del potere mirano ad attirare l'attenzione«.

«Siamo a un punto critico in cui è necessario agire«, ha dichiarato il presidente della Task Force e uscente CEO di Mars Grant Reid. «Il legame tra la salute umana e la salute del pianeta è più evidente che mai…» Le grandi aziende alimentari e il settore agricolo devono svolgere un ruolo fondamentale nel cambiare questa situazione, ha affermato Reid. «Non sarà facile, ma dobbiamo farcela«, ha detto.

L'agricoltura è il settore economico più grande del mondo. I pascoli e le superfici coltivate occupano circa il 50% delle terre abitabili della Terra e consumano circa il 70% delle riserve di acqua dolce. La crisi climatica pone sfide enormi al settore a livello mondiale, ma l'appello del gruppo al cambiamento giunge in un momento in cui il settore, che impiega 1 miliardo di persone, si trova ad affrontare problemi nella catena di approvvigionamento a causa della pandemia di coronavirus e dell'aumento dell'inflazione. Cresce inoltre lo scetticismo nei confronti delle promesse delle aziende che hanno contribuito al cambiamento climatico.

Questi problemi attuali non devono distogliere l'attenzione dalla necessità di un cambiamento, si legge nel rapporto. «Di fronte al contesto inflazionistico e alla diffusa interruzione della catena di approvvigionamento, sarebbe facile non concentrarsi più sulla sfida a lungo termine di espandere l'agricoltura rigenerativa. Ma crediamo che non dobbiamo perdere di vista l'urgenza. Dobbiamo agire ora per evitare crisi più acute in futuro«, scrivono gli autori del rapporto.

Sunny George Verghese, amministratore delegato di Olam, uno dei maggiori fornitori mondiali di cacao, caffè, cotone e riso, ha dichiarato: «Non possiamo continuare a produrre e consumare alimenti, mangimi e fibre nel modo in cui lo facciamo oggi, a meno che non ci importi di distruggere il pianeta.«

«L'unica via d'uscita per noi è la transizione verso un sistema alimentare più resiliente, che ci permetta di soddisfare le esigenze di una popolazione in crescita senza l'intensità di risorse che abbiamo oggi.»

Il rapporto ha esaminato tre colture alimentari, patate, riso e grano, e ha formulato raccomandazioni politiche da presentare alla Cop27.

I membri della task force lavorano per rendere convincenti agli agricoltori gli argomenti economici a breve termine a favore del cambiamento. «Per l'agricoltore medio semplicemente non è abbastanza convincente«, afferma Reid. Nel rapporto si sostiene che anche l'industria e il governo devono impegnarsi maggiormente per colmare il divario di conoscenze e garantire che gli agricoltori adottino le migliori pratiche. In terzo luogo, tutti i soggetti coinvolti nell'agricoltura – dagli agricoltori ai produttori alimentari, fino alle autorità, alle banche e alle assicurazioni – devono impegnarsi per una transizione verso pratiche più sostenibili.

«Si tratta di cambiamenti per tutti gli attori, inclusi il governo, le imprese private e pubbliche e altri. Nessuno degli attori può farlo da solo, deve essere una collaborazione dei volenterosi. Ora bisogna agire e attuare«, afferma Reid.

Nei prossimi sei mesi il gruppo esaminerà come diffondere il lavoro della Task Force per creare un sistema comune di misurazione dei risultati ambientali, introdurre un sistema credibile di pagamenti agli agricoltori per i risultati ambientali, ridurre i costi degli agricoltori per la transizione verso pratiche sostenibili, garantire che le politiche premino gli agricoltori per l'ecologizzazione delle loro aziende e promuovere l'approvvigionamento di colture da determinate aree che si convertono all'agricoltura rigenerativa.

Gli scienziati stimano che la produzione alimentare causi il 35% delle emissioni di gas serra e che la carne sia responsabile di più del doppio dell'inquinamento rispetto alle piante.

Devlin Kuyek, ricercatore presso GRAIN, un'organizzazione no-profit impegnata a sostenere i piccoli agricoltori, ha affermato che per le grandi aziende agricole e alimentari diventa sempre più difficile ignorare il cambiamento climatico.«Ma non credo che nessuna di queste aziende — diciamo un McDonald's — si impegni a limitare la vendita di prodotti altamente dannosi per l'ambiente. Non credo che PepsiCo dirà che il mondo non ha bisogno di Pepsi.»

Kuyek ha sottolineato che Yara, un altro firmatario del rapporto, è il più grande fornitore mondiale di fertilizzanti a base di azoto, «responsabili di una tonnellata su 40 delle emissioni annue di gas serra».

«È piuttosto disonesto«, ha detto Kuyek. «I sistemi alimentari locali e di piccola scala nutrono ancora la maggior parte delle persone sul pianeta, e la vera minaccia è che il sistema industriale si espande a scapito del sistema veramente sostenibile. Le grandi aziende qui stanno fingendo qualcosa, pretendendo di far parte della soluzione mentre sono inevitabilmente parte del problema.»

In considerazione della controversa storia di alcune delle aziende coinvolte nel rapporto, Verghese ha detto di aspettarsi critiche e contestazioni. «Tutte le aziende devono aspettarsi di essere attaccate quando si tratta di greenwashing vero e proprio. Non c'è posto dove nascondersi«, ha detto. «Per quanto riguarda Olam, siamo chiari sui nostri obiettivi e abbiamo la fiducia di renderli pubblici. Abbiamo tutti fatto progressi verso la sostenibilità. Non è che in passato non abbiamo commesso errori, ma poiché siamo migliorati in questo, siamo pronti a sottoporci a un esame.«

Sia Reid che Verghese hanno affermato che la portata dei problemi con cui è confrontata l'approvvigionamento alimentare mondiale non deve essere sottovalutata, ma che sempre più governi e aziende sono convinti della necessità di cambiamenti urgenti. «Credo che possiamo cambiare qualcosa», ha detto Verghese. «Sono ottimista. Il fatto che questo tipo di coalizioni stia emergendo è molto positivo. Siamo tutti altrimenti rivali e concorrenti molto agguerriti. Ci odiamo a vicenda, non ci riuniamo a meno che non ci sia una grande crisi. Ognuno ha riconosciuto che c'è una grande crisi. Dobbiamo riunirci.«