Mrówki jako sanitariusze na polu bitwy

Mrówki troskliwie opiekują się ranami, które ich pobratymcy odnieśli w walkach. W świecie zwierząt takie zachowanie jest prawdopodobnie wyjątkowe.

Afrykańskie mrówki Matabele (Megaponera analis) opatrują otwarte rany swoich pobratymców – i robią to z dużym powodzeniem. Bez leczenia umiera 80 procent rannych, po «chirurgicznej» opiece jest to już tylko dziesięć procent. Do takiego wniosku doszli badacze z Uniwersytetu w Würzburgu w swoich najnowszych badaniach.

Wysokie ryzyko urazów

Biolodzy z Würzburga zakładają, że takiego zachowania nie zaobserwowano dotąd w żadnym innym miejscu w świecie zwierząt. W codziennym życiu mrówek Matabele ryzyko urazów jest bardzo wysokie: te szeroko rozpowszechnione na południe od Sahary zwierzęta wyruszają na wyprawy łupieżcze dwa do czterech razy dziennie. W kolumnach liczących od 200 do 600 osobników ruszają w drogę, napadają na termity przy ich miejscach żerowania, zabijają tam wiele robotnic i zaciągają je z powrotem do gniazda, gdzie w końcu zjadają ofiary.

Żołnierze termitów z dobrze opancerzonymi głowami i silnymi szczypcami szczęk nie znoszą jednak tych napadów bez walki. Gdy stają do bitwy, wśród mrówek są zabici i ranni – często na przykład odgryzane są im częściowo nogi. Gdy mrówki są tak poważnie ranne, wydzielają substancję sygnałową. A ta skłania ich towarzyszy z tego samego gatunku do zanoszenia rannych z powrotem do gniazda.

Zbyt słabi odrzucają pomoc

Po dotarciu do gniazda mrówki intensywnie i często przez wiele minut „liżą” otwarte rany swoich towarzyszy broni. „Przypuszczamy, że w ten sposób oczyszczają ranę, a ze śliną być może nawet nanoszą substancje przeciwdrobnoustrojowe, aby zmniejszyć ryzyko infekcji grzybami lub bakteriami”, mówi badacz z Würzburga Erik T. Frank.

Kolejny szczegół wskazuje na optymalne wykorzystanie zasobów: ciężko rannym mrówkom, którym na przykład odgryziono pięć z sześciu nóg, nie udziela się pomocy na polu bitwy. Decyzję o tym, kto zostanie uratowany, a kto nie, podejmują jednak nie pomocnicy, lecz sami ranni. „Po prostu nie współpracują z pomocnikami i zostają wtedy pozostawieni”, mówi Frank. W ten sposób energia nie jest marnowana. Więcej o fascynujących dziką zwierzyną oraz Edukacja.