Keizerpinguïn Gus keert terug naar de zee in Australië

Het volwassen mannetje werd op 1 november aangetroffen op de zandduinen van Ocean Beach in de stad Denmark, in het gematigde zuidwesten van Australië – ongeveer 3'500 kilometer ten noorden van de ijskoude wateren voor de kust van Antarctica, zo meldde de regering van de deelstaat West-Australië.

Hij werd op woensdag vrijgelaten vanaf een boot van de Parks and Wildlife Service.

Dierenverzorgster brengt Gus weer op krachten

De boot was meerdere uren onderweg vanaf Albany, de zuidelijkste stad van de deelstaat, voordat de pinguïn werd vrijgelaten in de Zuidelijke Oceaan.

De pinguïn werd verzorgd door de geregistreerde dierenverzorgster Carol Biddulph, die hem Gus noemde, naar de eerste Romeinse keizer Augustus.

«Ik wist eigenlijk niet of hij het wel zou redden, omdat hij zo ondervoed was», zei Biddulph in een video die vóór de vrijlating van de vogel werd opgenomen en op vrijdag door de overheid werd gepubliceerd. «Ik zal Gus missen. Het waren een paar geweldige weken die ik niet had willen missen», voegde ze eraan toe.

Biddulph zei dat ze bij de verzorging van andere soorten eenzame pinguïns had ervaren dat spiegels een belangrijk onderdeel zijn van hun revalidatie, omdat ze hun een gevoel van geborgenheid geven.

«Hij houdt enorm van zijn grote spiegel, en ik denk dat dat cruciaal was voor zijn welzijn. Het zijn sociale Vogels, en hij staat het grootste deel van de tijd naast de spiegel», zei ze.

Grootste pinguïnsoort voor het eerst in Australië

Gus is tijdens haar verzorging aangekomen, van 21,3 kilogram bij zijn vondst tot 24,7 kilogram. Hij is 1 meter groot. Een gezonde mannelijke keizerpinguïn kan meer dan 45 kilogram wegen.

De grootste pinguïnsoort is nog nooit in Australië gesignaleerd, zei Belinda Cannell, wetenschappelijk medewerker aan de University of Western Australia, hoewel enkele exemplaren Nieuw-Zeeland hadden bereikt, dat vrijwel helemaal in het zuiden ligt.

De regering verklaarde dat het, met het oog op de naderende zomer op het zuidelijk halfrond, van cruciaal belang was om Gus terug te brengen naar de oceaan, waar hij zich kon thermoreguleren.

Keizerspinguïns leggen tijdens hun voedseltochten, die tot een maand kunnen duren, tot 1’600 kilometer af, aldus de regering.