Verwoeste hoogzitten in de Valsugana

Meteen stond het verhaal vast: radicale dierenactivisten, een paar gekken die de brave recreatieve jagers achtervolgen.

De jagersverenigingen veroordelen de daden als laf geweld, presenteren zichzelf als bereid tot dialoog en wijzen met de vinger naar buiten.

Wat in de meeste berichten onbesproken blijft: de recreatieve jacht is zelf een systeem van georganiseerd geweld en haat, en het jachtmilieu vormt al decennia een conflictveld. Wie precies de hoogzitten in de Valsugana heeft vernield, blijft onduidelijk. Zeker is alleen dat de werkelijkheid ingewikkelder is dan het gemakkelijke beeld van de goede recreatieve jagers en de kwaadaardige saboteurs.

Wat er in de Valsugana is gebeurd

De Valsugana strekt zich uit tussen Trente en Bassano del Grappa, door bossen, weiden en kleine dorpen. Het is tegelijk een toeristische regio, wandelgebied en jachtgebied.

Volgens Südtirol News gebeurde daar in één nacht het volgende:

• zes jachthutten werden bij de steunpalen doorgezaagd
• de constructies werden omgegooid en onbruikbaar gemaakt
• beledigingen en afkortingen op hout en metaal gespoten, die verwijzen naar het Animal Liberation Front (ALF)

Matteo Renzi, voorzitter van de Trentijnse jagersvereniging, spreekt van verwerpelijke daden en een kleine radicale minderheid die geweld gebruikt, terwijl de recreatieve jagers naar eigen zeggen de dialoog zoeken. De rollen zijn klassiek verdeeld: hier de redelijke recreatieve jagers, daar de extremistische dierenactivisten.

Maar dit beeld schiet tekort. Het verhult systematisch welke vorm van geweld van de hoogzitten zelf uitgaat en hoe selectief er in het jachtmilieu met schuld wordt omgegaan.

Tatort Wald: Hobby-Jagd als Verbrechen am Tier

Wie of wat is het Animal Liberation Front?

Het Animal Liberation Front is geen klassieke organisatie met verenigingsstatuten, maar een los netwerk van kleine groepen.

• Het ALF is ontstaan uit de Britse Hunt Saboteurs Association, die sinds de jaren zestig vossenjachten verstoorde.
• Doel is de bevrijding van dieren uit laboratoria, mestbedrijven, bontfarms en andere vormen van uitbuiting.
• Typische middelen zijn vandalisme, brandstichting, het afzagen van hoogzitten en het vernielen van voorzieningen die met dierenuitbuiting worden geassocieerd.

In Duitsland werden tussen 2009 en 2014 meer dan honderd acties gedocumenteerd die aan het ALF worden toegeschreven, waaronder aanslagen op slachthuizen, bontwinkels en jachtinstallaties. Vergelijkbare patronen zijn er in Italië, waar het ALF zich in het verleden heeft opgeworpen als verantwoordelijke voor aanslagen op een slachthuis bij Siena.

Dat media en autoriteiten in de Valsugana meteen een spoor naar het ALF leggen, is dus niet uit de lucht gegrepen. Het is echter maar een deel van de waarheid.

Hoogzitten als doelwit: een Europese trend

De aanval in de Valsugana staat niet op zichzelf. In meerdere Europese landen nemen sabotageacties tegen jachtvoorzieningen al enkele jaren toe.

• In Saksen en andere Duitse deelstaten melden verenigingen voor recreatieve jacht afgezaagde hoogzitten, soms met claimbrieven of graffiti die aan het ALF worden toegeschreven.
• In Zwitserland werden bijvoorbeeld in Möhlin in het kanton Aargau tijdens de feestdagen van 2023/24 twee hoogzitten vernield, waarbij op de resten meermaals de afkorting ALF prijkte, zoals de Aargauer Zeitung berichtte.
• De Zwitserse federale inlichtingendienst noemt dierenrechtenextremisme in zijn dreigingsrapporten uitdrukkelijk als vorm van extremisme en wijst op sabotageacties tegen voorzieningen rond dierhouderij, jacht en vleesconsumptie, ook al schat hij het concrete gevaar over het geheel genomen als gering in.

Hoogzitten zijn daarmee tot een symbolisch doelwit geworden. Erop zit de gewapende mens, eronder leeft het wilde dier dat gedood moet worden. Voor sommige recreatieve jagers zijn hoogzitten een teken van traditie en zorg voor het jachtgebied, voor delen van de dierenrechtenbeweging staan ze voor een normalisering van geweld tegen dieren.

Dat het hier botst, verrast weinig.

Altijd de schuld van de anderen: het gemakkelijke vijandbeeld

Wanneer hoogzitten worden omgeduwd of in brand gestoken, weten jagersverenigingen verrassend snel wie de schuld heeft. Het zijn zogenaamd altijd radicale dierenbeschermers, stadskinderen zonder respect, buitenlanders, militante veganisten, het ALF.

Politiemeldingen zijn nuchterder. Daar is vrijwel altijd sprake van onbekenden, soms wordt een politieke motivatie vermoed of een afkorting zoals ALF genoemd. Daders worden zelden opgespoord, een duidelijk profiel bestaat niet.

Een nadere blik op die gevallen waarin het onderzoek verder gevorderd is, laat een minder comfortabel beeld zien.

Een bijzonder onthullend geval speelde zich af in Nienhagen, in het district Celle. Daar werden vanaf 2016 jarenlang hoogzitten vernield en in brand gestoken. Aanvankelijk stond de duiding vast: iets met jachttegenstanders, militante dierenactivisten, zo luidden de vermoedens in de scene. Uiteindelijk arresteerde de politie een voormalige agent en jachtaspirant uit de plaats zelf. Hem werden meerdere brandstichtingen op hoogzitten en een strooiopslag ten laste gelegd. Als motief noemde de regionale pers frustratie over het feit dat hij niet was toegelaten tot de jagersvereniging. Het vonnis van drie jaar gevangenisstraf is onherroepelijk.

De zaak toont exemplarisch aan hoe snel er in het jachtmilieu naar buiten toe wordt gewezen, terwijl de conflicten vaak van binnenuit sudderen. Officieel zijn het dan de gebruikelijke vijandbeelden. In werkelijkheid smeult het soms intern.

Ook in Zwitserland vertellen recreatieve jagers al jaren achter gesloten deuren over hoogzitten die zijn gesaboteerd door mensen uit eigen kring, uit jachtgebiedjaloezie, persoonlijke vetes of omdat iemand een gehate pachter het leven zuur wil maken. In een Zürichse regionale krant werd al in 2017 op gewezen dat recreatieve jagers in het verleden herhaaldelijk zelf de hoogzitten van andere recreatieve jagers zouden hebben beschadigd en het spoor naar het Dierenbevrijdingsfront (ALF) in scène hebben gezet.

Officiële statistieken hierover leggen de autoriteiten niet voor. In politierapporten duiken dergelijke voorvallen simpelweg op als vernieling door onbekende daders. Dat dit interne conflictpotentieel bestaat, past slecht bij het beeld van het harmonieuze, verantwoordelijke jachtcollectief. Het blijft daarom in het duister.

Zo ontstaat een communicatieve scheefgroei. Wanneer er iets gebeurt, zijn in het publieke narratief bijna altijd de anderen schuldig, nooit de recreatieve jacht zelf. De daders zouden radicale dierenactivisten zijn, de schade zou onschuldige recreatieve jagers en hun kostbare voorzieningen treffen. Dat diezelfde voorzieningen de basis vormen voor systematisch geweld tegen wilde dieren en dat ook binnen het jagersmilieu conflicten escaleren, komt hoogstens als voetnoot ter sprake.

Illegale Hochsitze: Hobby-Jäger verbauen Wälder

Vandalisme blijft strafbaar – maar wie benoemt het structurele geweld?

Een duidelijk onderscheid is belangrijk:

• Het doorzagen van jachtladders is strafbaar vandalisme en kan mensen in gevaar brengen wanneer gemanipuleerde constructies later onopgemerkt worden beklommen
• Wie zulke aanslagen pleegt, neemt bewust het risico dat jagers, wandelaars of kinderen van beschadigde ladders vallen

Daarop wijzen ook jachtverenigingen in Duitsland en Zwitserland, die hun leden inmiddels expliciet aanraden jachtladders voor gebruik op sabotage te controleren.

Ondertussen wordt in de publieke berichtgeving meestal over het hoofd gezien dat de recreatieve jacht zelf een systeem van georganiseerd geweld is. De verontwaardiging van de verenigingen richt zich op beschadigde houten constructies en blikken cabines. Over de dieren die vanaf deze platforms gericht worden doodgeschoten, wordt nauwelijks gesproken.

Jacht betekent:

• jaarlijks miljoenen doodgeschoten wilde dieren in Europa
• aanhoudende stress voor gevoelige ecosystemen door bijvoederplaatsen, achtervolgingen en drijfjachten
• Elke jachtladder is een schietplatform. Veel dieren sterven niet meteen, maar na lange vlucht- en lijdensperiodes. Drijfjachten, bijvoederplaatsen en achtervolgingen vernietigen daarnaast de sociale structuren van wilde zwijnen, reeën of vossen.
• In Europa sterven jaarlijks miljoenen wilde dieren door de jacht

In Trentino worden verkeersongevallen met wilde dieren bijvoorbeeld even vanzelfsprekend bijgehouden als weergegevens. In sommige weken komen daar meer dan een dozijn wilde dieren om in het verkeer, gewond of gedood. Dat veel van deze dieren überhaupt in beweging worden gehouden door de jachtdruk, komt in de officiële rapporten nauwelijks aan de orde. Het geweld van de recreatieve jacht is zo alledaags geworden dat het onzichtbaar is geworden.

Jacht als milieu van verhalen en geweld

Naar buiten toe vertelt de recreatieve jacht graag over wildbeheer, traditie en verantwoordelijkheid. Jachtladders worden verkocht als natuurobservatieplatforms, gefotografeerd in het avondlicht, met uitzicht over velden en bossen.

In de praktijk ziet dat anders uit:

• Wilde dieren worden met voer aan bepaalde plekken gewend, om ze gemakkelijker te kunnen doodschieten.
• Er wordt op afstand geschoten, vanuit een verhoogde en beschermde positie, vaak met warmtebeeld- en nachtzichttechniek.
• Bij misschoten sterven dieren dagenlang ergens in het struikgewas, zonder dat dit terechtkomt in de succestabellen van de jacht.

Voor critici lijkt de recreatieve jacht op een munt met twee kanten. Aan de ene kant een beeld dat liefdevol wordt gepolijst: jagende gezinnen, worstjes op de grill, natuurbeschermingsretoriek, vrijwilligerswerk, traditie. Aan de andere kant rauw geweld tegen dieren en een cultuur van wegkijken, waarin eigen falen, risico en leed liever worden verzwegen.

Wanneer zich een incident voordoet, is het patroon vaak hetzelfde:

• Wanneer jachthutten in brand vliegen, waren het altijd zogenaamd de anderen.
• Wanneer er een jachtongeval gebeurt, was het een ongelukkig toeval, niet het systeem van de gewapende vrijetijdsjacht.
• Wanneer wilde dieren verdwijnen, zijn het de wolf, de lynx, de kraai of de vos, zelden de mens met het geweer.

Deze consequente afschuiving van schuld is deel van het probleem. Ze verhindert dat de recreatieve jacht zich eerlijk bezighoudt met haar eigen rol.

Escalatie als gevolg van een geblokkeerd debat

Of het nu in Saksen, in Aargau of nu in de Valsugana is: de sabotage van jachthutten is ook een symptoom van politieke blokkades.

• Jachtbeleid wordt in veel regio's bijna uitsluitend onderhandeld tussen jachtverenigingen, bosbouwautoriteiten en landbouwbelangen.
• Kritische stemmen uit dierenbescherming, ecologie en wetenschap worden gemarginaliseerd, volksstemmingen over strengere jachtwetten worden bestreden met miljoenencampagnes.
• Tegelijkertijd groeit onder de bevolking de scepsis tegenover drijfjachten, het afschieten van roofdieren en een recreatieve jacht die zich verkoopt als natuurbescherming, terwijl ze wilde dieren onder permanent vuur zet.

De Zwitserse federale inlichtingendienst stelde al enkele jaren geleden vast dat acties rond dierenrechtenextremisme kunnen toenemen in fasen van politieke controverse.

Dat rechtvaardigt geen enkele daad van sabotage. Het verklaart echter wel waarom de recreatieve jacht steeds vaker niet alleen op dieren mikt, maar zelf ook doelwit wordt. Wie democratische kanalen formeel openlaat, maar inhoudelijk laat domineren door een paar machtige lobby's, hoeft zich niet te verbazen over illegale uitlaatkleppen die burgerlijke ongehoorzaamheid bevorderen.

Waar het in de Valsugana werkelijk om draait

De verwoeste jachthutten in de Valsugana zijn een zichtbaar teken van een conflict dat veel verder reikt dan een paar afgezaagde houten schragen. Doorslaggevend zijn de vragen erachter:

• Waarom worden bossen en landschappen overdekt met een dicht netwerk van schietplatforms?
• Wie draagt het risico wanneer deze constructies gemanipuleerd worden, en waarom wordt een privaat georganiseerde vrijetijdsjacht behandeld als een vanzelfsprekend onderdeel van de openbare ruimte?
• Waarom leidt materiële schade aan jachtvoorzieningen tot krantenkoppen, terwijl het dagelijkse doden en verminken van wilde dieren als normaal wordt beschouwd en nauwelijks in de media aan bod komt?

Het is zinvol om de sabotagedaden in de Valsugana duidelijk als strafbare vernieling te benoemen. Wie hoogzitten doorzaagt, speelt met mensenlevens.

Even noodzakelijk is echter een eerlijke evaluatie van de recreatieve jacht zelf.

Italien: Krieg gegen die Bevölkerung mit Jagdgewehren

• Hebben we in de 21e eeuw werkelijk nog recreatieve jagers nodig om wildpopulaties te «reguleren», terwijl wetenschap en natuurbescherming allang alternatieve wegen tonen?
• Hoe legitiem is een praktijk die systematisch dierenleed veroorzaakt en tegelijkertijd het narratief van «natuurbescherming» voor zichzelf opeist?
• En hoe geloofwaardig is een jagersgemeenschap die luidkeels klaagt over beschadigde houten constructies, maar nauwelijks een woord verspilt aan de dieren die vanaf die platforms worden gedood?

De zes hoogzitten in de Valsugana zullen binnenkort vervangen zijn. De vraag hoelang een gewapende vrijetijdsjacht zich nog kan verkopen als een maatschappelijk aanvaardbare hobby, blijft bestaan. Zolang elke kritiek reflexmatig als extremistisch wordt afgedaan en de schuld altijd bij anderen wordt gelegd, zal dit conflict verder escaleren. Niet omdat een paar onbekenden naar de zaag grijpen, maar omdat een systeem dat gebaseerd is op geweld tegen dieren weigert in de spiegel te kijken.

Doe mee-actie: Vraag bij uw gemeente, vanwege het rampzalige beleid van bondsraadslid Albert Rösti (SVP), een kwijtscheldingsverzoek aan voor de federale en kantonnale belastingen, wegens de onlangs goedgekeurde afschot van wolven in Zwitserland. De voorbeeldbrief kunt u hier downloaden: https://wildbeimwild.com/ein-appell-fuer-eine-veraenderung-in-der-schweiz/