Oeganda: levenslange straf voor handelaar in wilde dieren

In een baanbrekend vonnis, dat begin deze maand werd geveld, is de ivoorhandelaar Pascal Ochiba tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld wegens het illegale bezit van een beschermde diersoort.

Dit is de langste straf voor dit misdrijf in de geschiedenis van Oeganda.

Het vonnis van een Oegandese rechtbank volgde nadat Ochiba schuldig was bevonden aan het bezit van twee stukken olifantenivoor met een gewicht van 9,55 kg, zonder gebruiksrecht voor wilde dieren.

Volgens een verklaring van de Uganda Wildlife Authority (UWA) werd Ochiba op 18 januari van dit jaar aangehouden in de Namuwongo-zone in Oeganda.

Helaas leven er in Oeganda nog maar iets meer dan 7'900 olifanten in het wild. Daaronder vallen zowel bosolifanten als savanneolifanten.

Olifanten zijn beschermd onder Bijlage I van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES) als een door de handel met uitsterven bedreigde soort, terwijl de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) de Afrikaanse bosolifant als ernstig bedreigd en de Afrikaanse savanneolifant als bedreigd classificeert.

Bij de veroordeling van Ochiba verklaarde Gladys Kamasanyu, de hoogste rechter van de rechtbank voor normen, nutsvoorzieningen en wilde dieren, dat het illegale bezit van beschermde soorten wijdverbreid is en aan banden moet worden gelegd.

We zijn verheugd dat de maximale straf wordt opgelegd aan een dader van misdrijven tegen wilde dieren. Dit is een mijlpaal in onze strijd tegen de illegale handel in wilde dieren in Oeganda. We moeten ons uiterste best doen om onze wilde dieren te beschermen, anders zal de geschiedenis ons hard afstraffen.

Directeur van de Uganda Wildlife Authority, Sam Mwandha.

Kamasanyu verklaarde ook dat Ochiba een recidivist is, aangezien hij in 2017 in twee zaken werd aangeklaagd wegens illegaal bezit van beschermde soorten en door dezelfde rechtbank werd veroordeeld. Voor dat misdrijf werd Ochiba veroordeeld tot achttien maanden gevangenisstraf, nadat hij was aangetroffen met vier stukken ivoor en een gedroogde huid van een okapi.

Volgens Kamasanyu vergroot het feit dat Ochiba op vrije voeten blijft, het risico dat bedreigde diersoorten worden gedood; bovendien verdient hij een straf die eraan bijdraagt om de wereld tot een veiligere plek voor wilde dieren en mensen te maken.