Olympisch schandaal: Dujardin zweept paard tijdens training

De ruiters bij de Olympische Spelen in Parijs zijn geschokt door een video waarin de driemaal Olympisch goudmedaillewinnares Charlotte Dujardin uit Groot-Brittannië te zien is terwijl ze tijdens de training herhaaldelijk een paard zweept – een schandaal dat het thema dierenwelzijn en dierenmishandeling in de schijnwerpers heeft gezet.

De Amerikaanse ruiter Boyd Martin, die al voor de vierde keer aan de Olympische Spelen deelneemt, zei dat hij “geschokt” was door de video.

“Het welzijn van paarden is ongelooflijk belangrijk, deze prachtige dieren betekenen zoveel”, zei Martin na de eerste dag van de eventingwedstrijd. “Je teamgenoot is een dier in deze sport en wat we hebben gezien, was onvergeeflijk.”

Martin sprak enkele uren nadat een andere ruiter, Carlos Parro, door de internationale paardensportfederatie (FEI) formeel was gewaarschuwd omdat hij zijn paard Safira mogelijk “onnodig ongemak” had bezorgd. Het incident vond weliswaar niet plaats tijdens de Spelen in Parijs, maar wierp opnieuw een licht op de kwestie van dierenwelzijn.

De FEI bekeek foto's die haar waren toegestuurd door de dierenrechtenorganisatie PETA en die laten zien hoe Parro Safira's hals overbuigt in een verboden beweging, de zogenaamde “rollkur”, die de ademhaling van het paard beperkt.

“Hoewel we opgelucht zijn dat de FEI op onze klacht is ingegaan en maatregelen heeft genomen, blijven we ons zorgen maken om het paard”, zei Kathy Guillermo, senior vicepresident van PETA, in een e-mail. “De ruiter had door het veiligheidsteam gediskwalificeerd moeten worden.”

Martin gaf geen commentaar op de beslissing en zei dat hij de foto's op het moment van zijn verklaring nog niet had gezien, maar hij zei dat het verkeerd is om een paard onder druk te zetten door middel van straf of angst.

„Om het beste uit een dier te halen, moet je het zo trainen dat het jou wil plezieren", zei Martin. „Het moet positief en begripvol zijn."

Het Britse team staat echter onder kritiek nadat er een video is opgedoken waarop te zien is hoe Dujardin een paard herhaaldelijk met de zweep slaat tijdens het trainen van een andere ruiter. Dujardin heeft zich terugtrokken uit de Spelen en is voorlopig geschorst voor alle evenementen totdat een FEI-onderzoek is afgerond.

„We staan hier voor 110% achter het welzijn van de paarden", zei de 33-jarige ruiter Tom McEwen. „Ik ben het ermee eens dat het een grote schok was voor de ruitersportwereld. Maar ik geloof dat we deze week allemaal zullen laten zien dat deze sport de geweldige sport is die hij is."

De voormalige Amerikaanse ster David O'Connor, die op de Spelen van 2000 goud won in de individuele eventing, is voorzitter van het eventingcomité van de FEI en zit in haar bestuur. Hij is ook sportdirecteur van de U.S. Equestrian Federation.

Hij noemde het gedrag van Dujardin "in alle opzichten onacceptabel", maar zei dat de toegenomen belangstelling voor de sport volledig gerechtvaardigd is.

„Ik heb er absoluut geen probleem mee dat het publiek zich hiermee bezighoudt, want je wilt echt zeker weten dat onacceptabel gedrag aan het licht komt", zei O'Connor zaterdag. „We doen er alles aan om onethisch gedrag op te sporen en overal waar het gebeurt een halt toe te roepen."

Op de vraag of een ruiter van het Amerikaanse team uit het team zou worden gezet als er een soortgelijke video over slechte behandeling zou opduiken, was O'Connor onomwonden.

„Ja", zei hij. „Er is geen verjaringstermijn."

Hij denkt niet dat mishandeling van paarden endemisch is en hoopt dat bredere controle de bescherming van paarden zal verbeteren.

„Een van de grote veranderingen is nu dat er verder wordt gekeken dan de wedstrijd zelf. Vroeger was het altijd alleen binnen de wedstrijd", zei O'Connor. „Dat is de enige manier om dit soort praktijken te stoppen."

De paardensport is ook vertegenwoordigd in de moderne vijfkamp, maar wel voor het laatst tijdens deze Spelen. Springruiten zal bij de Spelen van Los Angeles 2028 niet meer worden beoefend. Het werd geschrapt nadat een Duitse trainer tijdens Tokio 2020 naar huis werd gestuurd omdat hij een paard had geslagen toen het weigerde te springen.

Op de dag na het bekend worden van de Dujardin-video heeft de FEI een reeks hervormingen aangekondigd, waaronder ethischere trainingsmethoden en duidelijkere richtlijnen voor de behandeling en het berijden van paarden.

Voor het eerst is er tijdens de Olympische Spelen een coördinator ter plaatse voor het welzijn van paarden. Veterinair directeur van de FEI, Goran Akerstrom, zei dat het van het grootste belang is om fysieke en emotionele stress bij paarden te herkennen.

Ook op zaterdag werden Emiliano Portale en zijn paard Future uitgesloten van de dressuur, nadat bij een nacontrole bloed in de mond van het paard werd aangetroffen. Dit was in overeenstemming met het protocol voor het welzijn van paarden en betekende niet dat er de intentie was om het paard te verwonden of te schaden", aldus de FEI.

Ook het welzijn van de ruiters is belangrijk.

De Britse Laura Collett zou in 2013 bijna omgekomen zijn bij een val. Ze moest vijf keer worden gereanimeerd en liep een gebroken schouder, twee gebroken ribben, een doorboorde long, een gescheurde lever en nierschade op.

Het hoogste risico op zware verwondingen bestaat bij vallen tijdens de discipline eventing. Studies tonen aan dat er in vergelijking met dressuur en springen meer verwondingen voorkomen.