Scandalo olimpico: Dujardin frusta il cavallo durante l'allenamento

I cavalieri alle Olimpiadi di Parigi sono sconvolti da un video che mostra la tre volte medaglia d'oro Charlotte Dujardin, dalla Gran Bretagna, mentre frusta ripetutamente un cavallo durante l'allenamento – uno scandalo che ha portato sotto i riflettori il tema del benessere e dei maltrattamenti degli animali.

Il cavaliere americano Boyd Martin, che partecipa alle Olimpiadi per la quarta volta, ha dichiarato di essere "sconvolto" dal video.

"Il benessere dei cavalli è incredibilmente importante, questi magnifici animali significano così tanto", ha detto Martin dopo il primo giorno del concorso completo. "Il vostro compagno di squadra è un animale in questo sport e ciò che abbiamo visto era imperdonabile."

Martin ha parlato poche ore dopo che un altro cavaliere, Carlos Parro, era stato formalmente ammonito dalla federazione internazionale di equitazione (FEI) per aver potenzialmente causato "disagio non necessario" al suo cavallo Safira. L'episodio non si è verificato durante i Giochi di Parigi, ma ha gettato ulteriore luce sulla questione del benessere animale.

La FEI ha esaminato le fotografie inviatele dall'organizzazione per i diritti degli animali PETA, che mostrano Parro che piega eccessivamente il collo di Safira in un movimento vietato, noto come "rollkur", che coinvolge la respirazione del cavallo.

"Siamo sollevati che la FEI abbia dato seguito al nostro reclamo e abbia adottato misure, ma rimaniamo profondamente preoccupati per il cavallo", ha dichiarato Kathy Guillermo, Senior Vice President di PETA, in una e-mail. "Il cavaliere avrebbe dovuto essere squalificato dal team di sicurezza."

Martin non ha commentato la decisione e ha dichiarato di non aver ancora visto le foto al momento della sua deposizione, ma ha affermato che è sbagliato mettere sotto pressione un cavallo attraverso punizioni o paura.

«Per ottenere il meglio da un animale, bisogna addestrarlo in modo che voglia compiacere», ha dichiarato Martin. «Deve essere positivo e comprensivo.»

La squadra britannica è tuttavia sotto critica da quando è emerso un video che mostra Dujardin frustare ripetutamente un cavallo mentre allena un altro cavaliere. Dujardin si è ritirata dai Giochi ed è stata provvisoriamente sospesa da tutte le competizioni fino al termine di un'indagine della FEI.

«Siamo qui al 110 % dalla parte del benessere dei cavalli», ha dichiarato il cavaliere trentaquattrenne Tom McEwen. «Sono d'accordo che sia stato un grande shock per il mondo dell'equitazione. Ma credo che tutti noi qui, nel corso di questa settimana, dimostreremo che questo sport è lo sport straordinario che è.»

L'ex stella americana David O’Connor, che ha vinto l'oro nel concorso completo individuale ai Giochi del 2000, è capo del comitato di completo della FEI e siede nel suo consiglio di amministrazione. È anche direttore sportivo della U.S. Equestrian Federation.

Ha definito il comportamento di Dujardin «inaccettabile sotto ogni punto di vista», ma ha affermato che la maggiore attenzione pubblica sullo sport sia del tutto giustificata.

«Non ho assolutamente nulla in contrario al fatto che il pubblico intervenga, perché si vuole davvero assicurarsi che i comportamenti inaccettabili vengano portati alla luce», ha dichiarato O’Connor sabato. «Stiamo facendo tutto il possibile per individuare i comportamenti non etici e per dire la nostra parola definitiva, ovunque accada.»

Alla domanda se un membro del team statunitense verrebbe espulso dalla squadra qualora emergesse un video simile di maltrattamenti, O’Connor è stato inequivocabile.

«Sì», ha dichiarato. «Non esiste alcun termine di prescrizione.»

Non ritiene che la crudeltà verso i cavalli sia endemica e spera che un controllo più ampio migliorerà la tutela dei cavalli.

«Uno dei grandi cambiamenti consiste ora nell'andare oltre la competizione. Prima era sempre solo all'interno della competizione», ha dichiarato O’Connor. «È l'unico modo per porre fine a tali pratiche.»

L'equitazione è rappresentata anche nel moderno pentathlon, ma per l'ultima volta in questi Giochi. Il salto ostacoli non sarà più presente ai Giochi di Los Angeles 2028. È stato eliminato dopo che un allenatore tedesco fu rimandato a casa da Tokyo 2020 per aver colpito un cavallo che si rifiutava di saltare.

Il giorno dopo la divulgazione del video di Dujardin, la FEI ha annunciato una serie di riforme, tra cui metodi di addestramento più etici e linee guida più chiare per il trattamento e la guida dei cavalli.

Per la prima volta alle Olimpiadi è presente in loco un coordinatore per il benessere dei cavalli. Il direttore veterinario della FEI, Goran Akerstrom, ha dichiarato che riconoscere lo stress fisico ed emotivo nei cavalli è di fondamentale importanza.

Sempre sabato, Emiliano Portale e il suo cavallo Future sono stati esclusi dal dressage dopo che un controllo successivo aveva rilevato sangue nella bocca del cavallo. «Ciò era conforme al protocollo per il benessere dei cavalli e non implicava l'intenzione di ferire o danneggiare il cavallo», ha dichiarato la FEI.

Anche il benessere dei cavalieri è importante.

La britannica Laura Collett era quasi morta in una caduta nel 2013. Ha dovuto essere rianimata cinque volte e ha riportato una spalla rotta, due costole rotte, un polmone perforato, un fegato lacerato e danni renali.

Il rischio più elevato di gravi infortuni si verifica nelle cadute nella disciplina del fondo. Gli studi mostrano che vi sono più infortuni rispetto al dressage e al salto ostacoli.