Scandale olympique : Dujardin fouette un cheval à l'entraînement

Les cavaliers aux Jeux olympiques de Paris sont choqués par une vidéo montrant la triple médaillée d'or Charlotte Dujardin, originaire de Grande-Bretagne, en train de fouetter à plusieurs reprises un cheval lors d'un entraînement — un scandale qui a placé la question de la protection et de la maltraitance animales sous les projecteurs.

Le cavalier américain Boyd Martin, qui participe pour la quatrième fois aux Jeux olympiques, a déclaré être « consterné » par la vidéo.

« Le bien-être des chevaux est incroyablement important, ces magnifiques animaux comptent tellement », a déclaré Martin après la première journée du concours complet. « Son coéquipier est un animal dans ce sport, et ce que nous avons vu était inexcusable. »

Martin s'est exprimé quelques heures après qu'un autre cavalier, Carlos Parro, a été formellement averti par la fédération internationale d'équitation (FEI) pour avoir potentiellement causé « une gêne inutile » à sa jument Safira. L'incident ne s'est pas produit lors des Jeux de Paris, mais il a jeté un nouvel éclairage sur la question de la protection animale.

La FEI a examiné des photos qui lui avaient été transmises par l'organisation de protection animale PETA, montrant Parro pliant l'encolure de Safira dans un mouvement interdit, le « Rollkur », qui affecte la respiration du cheval.

« Bien que nous soyons soulagés que la FEI ait donné suite à notre plainte et pris des mesures, nous restons profondément préoccupés par le sort du cheval », a déclaré Kathy Guillermo, vice-présidente principale de PETA, dans un courriel. « Le cavalier aurait dû être disqualifié par l'équipe de sécurité. »

Martin n'a pas commenté la décision et a déclaré qu'il n'avait pas encore vu les photos au moment de sa déposition, mais il a affirmé qu'il était incorrect de soumettre un cheval à la pression par la punition ou la peur.

« Pour tirer le meilleur d'un animal, il faut le dresser de sorte qu'il veuille vous faire plaisir », a déclaré Martin. « Cela doit être positif et bienveillant. »

L'équipe britannique est toutefois sous le feu des critiques depuis qu'une vidéo a été diffusée montrant Dujardin frapper à répétition un cheval avec une cravache alors qu'elle entraînait un autre cavalier. Dujardin s'est retirée des Jeux et est provisoirement suspendue de toutes les compétitions dans l'attente d'une enquête de la FEI.

« Nous soutenons ici à 110 % le bien-être des chevaux », a déclaré le cavalier Tom McEwen, âgé de 33 ans. « Je reconnais que cela a constitué un choc immense pour le monde équestre. Mais je crois que nous allons tous montrer cette semaine que ce sport est le sport extraordinaire qu'il est. »

L'ancien champion américain David O’Connor, qui a remporté l'or en concours complet individuel aux Jeux de 2000, est à la tête du comité de concours complet de la FEI et siège à son conseil d'administration. Il est également directeur sportif de la U.S. Equestrian Federation.

Il a qualifié le comportement de Dujardin d'« inacceptable à tous égards », tout en affirmant que l'attention accrue portée au sport était tout à fait justifiée.

« Je n'ai absolument rien contre le fait que le public entre en scène, car on souhaite vraiment s'assurer que les comportements inacceptables soient mis au jour », a déclaré O’Connor samedi. « Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour déceler les comportements contraires à l'éthique et pour prononcer des sanctions fermes, où qu'ils se produisent. »

Interrogé sur le point de savoir si un membre de l'équipe américaine serait exclu si une vidéo similaire de mauvais traitement venait à paraître, O’Connor s'est montré sans équivoque.

« Oui », a-t-il dit. « Il n'y a pas de prescription. »

Il ne croit pas que la cruauté envers les chevaux soit endémique et espère qu'un contrôle plus large permettra d'améliorer la protection des chevaux.

« L'un des grands changements consiste désormais à aller au-delà de la compétition. Avant, c'était toujours uniquement dans le cadre de la compétition », a déclaré O’Connor. « C'est le seul moyen de mettre fin à de telles pratiques. »

Les sports équestres sont également représentés au pentathlon moderne, mais pour la dernière fois lors de ces Jeux. Le saut d'obstacles ne sera plus représenté aux Jeux de Los Angeles 2028. Il a été supprimé après qu'un entraîneur allemand de Tokyo 2020 a été renvoyé chez lui parce qu'il avait frappé un cheval qui refusait de sauter.

Le lendemain de la révélation de la vidéo Dujardin, la FEI a annoncé une série de réformes, notamment des méthodes d'entraînement plus éthiques et des directives plus claires concernant le traitement et l'équitation des chevaux.

Pour la première fois aux Jeux olympiques, un coordinateur du bien-être des chevaux est présent sur place. Le directeur vétérinaire de la FEI, Goran Akerstrom, a déclaré qu'il était de la plus haute importance de reconnaître le stress physique et émotionnel chez les chevaux.

Également samedi, Emiliano Portale et son cheval Future ont été exclus du dressage après qu'un contrôle ultérieur a révélé la présence de sang dans la bouche du cheval. « Cela correspondait au protocole de bien-être des chevaux et ne signifiait pas qu'il y avait eu intention de blesser ou de nuire au cheval », a précisé la FEI.

Le bien-être des cavaliers est également important.

La Britannique Laura Collett a failli perdre la vie lors d'une chute en 2013. Elle a dû être réanimée cinq fois et a subi une épaule fracturée, deux côtes cassées, un poumon perforé, un foie lacéré et des lésions rénales.

Le risque le plus élevé de blessures graves concerne les chutes dans la discipline du cross-country. Des études montrent qu'il y a davantage de blessures que dans le dressage et le saut d'obstacles.