Oudere olifanten hebben een kalmerend effect op jongere

Een 3-jarige studie in Botswana toont aan dat mannelijke olifanten agressiever zijn wanneer er slechts weinig oudere olifantenbullen in de buurt zijn.

Oude bullen verminderen blijkbaar het gevoel van bedreiging bij de jongere mannetjes en bieden sociale oriëntatie. Daardoor worden zij rustiger en vormen zij ook een kleiner risico voor mensen.

Sociale dynamiek in olifantengroepen

Met dit project wilde de onderzoeksgroep aandacht besteden aan een gebied van het gedragsonderzoek dat zelden wordt geanalyseerd, namelijk de relaties binnen zuiver mannelijke olifantengroepen. «Blijkbaar speelt de aanwezigheid van ervaren, oudere olifanten in de groepen een sleutelrol bij het kalm houden van de jongere, minder ervaren mannetjes», zegt bioloog Connie Allen, hoofdauteur van de studie.

Uit het onderzoek bleek: wanneer er weinig oude bullen in de buurt waren, vertoonden de olifanten agressiever gedrag, althans tegenover alles wat geen olifant is. Daaronder rekende het onderzoeksteam onder andere voertuigen en andere diersoorten.

Trofeejacht verstoort het evenwicht

Aangezien zowel trofeejagers en trofeejaagsters als stropers het vooral gemunt hebben op de "machtigste" olifanten weerlegt ook deze studie de greenwashing-marketingstrategie van de "duurzame jacht" van de militante jachtverenigingen. Integendeel, dit brengt de mensen en hun bestaan ter plaatse steeds meer in gevaar. Een van de vele redenen om eindelijk de invoer van jachttrofeeën beschermde soorten te verbieden.

Agressie als gevolg van het ontbreken van oude bullen

Het begrijpen van agressie bij olifanten is van cruciaal belang voor de bescherming van het leven en de bestaansmiddelen van de mensen die met deze diersoort samenleven. Het agressieve gedrag dat bij olifanten wordt waargenomen, kan zich ook voordoen in gebieden met een grotere menselijke aanwezigheid, ook daar waar mensen zich zonder de bescherming van voertuigen verplaatsen.

Wereldwijd zijn olifanten verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de door grote zoogdieren veroorzaakte verwondingen en sterfgevallen bij mensen. Eerder onderzoek heeft al aangetoond dat fysiologisch gestreste olifanten eerder geneigd zijn tot agressieve ontmoetingen met mensen.

De resultaten suggereren dat wildbeheerders erop moeten letten dat er voldoende volwassen bullen aanwezig zijn in olifantenpopulaties, aangezien hun verhoogde aanwezigheid samenhing met minder agressie van mannelijke olifanten tegenover niet-olifantendoelen.

Mannelijke olifanten in de puberteit die sociaal geïsoleerd zijn, of olifanten van alle leeftijden die zich niet met volwassen mannetjes kunnen verenigen, zijn mogelijk vatbaarder voor agressief gedrag en vormen een grotere bedreiging voor mensen en vee. Meer informatie over de dierenwelzijnsproblematiek van de recreatieve jacht is te vinden in de dossiers van Wild beim Wild.