Thailand: anticonceptie-injecties voor wilde olifanten

Thailand wil zijn groeiende olifantenpopulatie in de toekomst beter reguleren.

Daarvoor moeten de dieren volgens een plan van het ministerie van Milieu anticonceptie-injecties krijgen die zwangerschappen meerdere jaren lang kunnen voorkomen, zo berichtten Thaise media met verwijzing naar de bevoegde minister.

Studies zouden hebben aangetoond dat vaccinaties met het langdurig werkende immunocontraceptivum «SpayVac» geen bijwerkingen hebben voor de olifantenkoeien.

Geboortecijfer stijgt, leefgebied krimpt

Volgens de autoriteiten leven er momenteel ongeveer 4.000 wilde olifanten in het Zuidoost-Aziatische koninkrijk. Het geboortecijfer stijgt echter, waardoor het aantal in de komende vier jaar tot minstens 6.000 exemplaren zou kunnen toenemen. Dit zou niet verenigbaar zijn met de beschikbare bosgebieden, aldus het ministerie. In tegenstelling tot de letale ‘regulering’ door de recreatieve jacht zet Thailand in op een diervriendelijke oplossing.

Dodelijke aanvallen op mensen

Want al nu komt het door het krimpende leefgebied steeds vaker tot gevaarlijke en soms dodelijke ontmoetingen met mensen. Sinds 2012 zijn er naar verluidt minstens 240 mensen gedood door aanvallen van wilde olifanten, en meer dan 200 anderen raakten gewond.

«Als het probleem niet onmiddellijk wordt aangepakt, zou het aantal dodelijke slachtoffers in de toekomst kunnen stijgen tot wel 100 per jaar», zei Atthapol Charoenchansa, hoofd van de Dienst voor Nationale Parken, Wilde Dieren en Plantenbescherming (DNP).

Proefproject in oostelijke regio's

Het initiatief is er vooral op gericht om conflicten en aanvallen te verminderen, «wat uiteindelijk zal leiden tot een duurzaam en harmonieus samenleven tussen mens en dier», aldus minister van Milieu Chalermchai. Al begin dit jaar zou een proef met voorbehoedmiddelen plaatsvinden in bossen in de oostelijke regio's van Thailand. Als deze succesvol is, moeten andere regio's met een grote olifantenpopulatie volgen. Een voorbeeld van het feit dat populatiebeheersing zonder doden mogelijk is.

Daarbij koesteren de Thai eigenlijk een bijzondere liefde voor deze majestueuze dieren: in bijna geen enkel ander land worden olifanten zo vereerd als hier – ze zijn het nationale dier en gelden bovendien als geluksbrenger. In de meeste tempels, maar ook bij heiligdommen en huisaltaren, staan olifantenbeeldjes in alle groottes en kleuren. Meer informatie over het debat rond de milieu- en natuurbescherming wereldwijd.