Thailand: toeriste overlijdt in olifantenkamp

Naar aanleiding van de dood van een Spaanse vakantieganger in een olifantenkamp in Thailand bekritiseren dierenbeschermers de populaire instellingen scherp.

Het dier had de 22-jarige studente vrijdag op Koh Yao Yai, een eiland in het zuiden van het land, dodelijk verwond.

Het tragische incident is een schrijnende herinnering aan de grofheid en het gevaar die gepaard gaan met de gevangenschap van wilde dieren, waarschuwt de dierenrechtenorganisatie IG Wild beim Wild.

Wilde dieren worden gedwongen om met mensen te interageren

«Olifanten zijn hoogintelligente, gevoelige wezens die enorm lijden in onnatuurlijke omgevingen waarin ze gedwongen worden om met mensen te interageren.» Dat zei Jason Baker, vicevoorzitter internationale campagnes bij PETA Asië.

Naar verluidt zou de olifant de toeriste met zijn slurf hebben geraakt. Het ongeluk gebeurde voor de ogen van haar vriend en andere toeristen, terwijl ze samen met de olifant een bad nam. Een van de hoogtepunten bij bezoeken aan dergelijke centra.

Kampen zijn belangrijke inkomstenbronnen

Enkele duizenden gedomesticeerde olifanten leven in Thailand samen met hun mahouts (olifantenverzorgers). Vaak gaat het geenszins om olifantenopvangcentra, maar veel eerder om dierentuinen. De dieren worden dan ook speciaal gefokt en onder dierentuinen verkocht, het gaat vaak louter om winst.

De afgelopen jaren is de veelbekritiseerde uitbuiting van de dieren voor toeristische rijtochten weliswaar sterk afgenomen.

Daarentegen bieden talloze olifantenkampen, die meestal worden aangeprezen als opvangcentra voor geredde dieren, zogenaamd diervriendelijke ontmoetingen aan met Thailands nationale dier.

De instellingen zijn een grote toeristische inkomstenbron. Want het direct contact met de dikhuiders staat bij veel Thailand-reizigers hoog op de verlanglijst.

En daar hebben ze wel wat voor over. Halve dagtochten kosten meestal minstens het equivalent van 60 euro. Ook in Zwitserland worden wilde dieren in dierentuinen en kooien uitgebuit voor winst.

Tussen dierenwelzijn en winstbejag

Daarvoor mogen de bezoekers de dieren voeren en met hen door het kamp wandelen. En vaak samen een modderbad nemen in rivieren of poelen.

Er bestaan echter grote verschillen: terwijl sommige centra letten op het dierenwelzijn, draait het in andere vooral om geld.

De boodschap aan het publiek is om weg te blijven van alle instellingen waar direct contact met olifanten mogelijk is.

«Echte natuurreservaten bieden alleen observatietochten aan en houden bezoekers op een gepaste afstand van de olifanten. Om de dieren niet te storen – of bezoekers niet in gevaar te brengen.»

Verdere artikelen

• Dierentuinen berokkenen dieren meer schade dan u zich wellicht bewust bent
• Gerechtigheid voor dierentuindieren
• Is het tijd om dierentuinen te verbieden?
• Finland: dierentuin wil reuzenpanda's vanwege onderhoudskosten terugsturen naar China
• Het houden van olifanten in dierentuinen moet eindelijk stoppen!
• Doden van overtollige dieren – dierentuinen falen bij soortenbescherming