Gli elefanti più anziani hanno un effetto calmante sui più giovani

Uno studio triennale condotto in Botswana dimostra che gli elefanti maschi sono più aggressivi quando nelle vicinanze si trovano pochi maschi anziani.

I maschi anziani sembrano ridurre la percezione di minaccia nei maschi più giovani e fornire loro orientamento sociale. Questo li rende più calmi, riducendo di conseguenza anche il rischio per l'uomo.

Dinamiche sociali nei gruppi di elefanti

Con questo progetto, il gruppo di ricerca ha voluto porre l'attenzione su un ambito della ricerca comportamentale raramente analizzato, ossia le relazioni all'interno di gruppi di elefanti composti esclusivamente da maschi. «A quanto pare, la presenza di elefanti anziani ed esperti all'interno dei gruppi svolge un ruolo chiave nel mantenere calmi i maschi più giovani e meno esperti», afferma la biologa Connie Allen, autrice principale dello studio.

L'indagine ha mostrato che, quando nelle vicinanze si trovavano pochi maschi anziani, gli elefanti mostravano un comportamento più aggressivo, quantomeno nei confronti di tutto ciò che non fosse un elefante. Tra questi, il team di ricerca ha incluso ad esempio veicoli e altre specie animali.

La caccia al trofeo distrugge l'equilibrio

Poiché sia i cacciatori e le cacciatrici di trofei sia i bracconieri prendono di mira in particolare gli elefanti più «potenti», anche questo studio smentisce la strategia di marketing basata sul greenwashing della «caccia sostenibile» promossa dalle militanti associazioni di caccia. Al contrario, ciò mette sempre più a rischio le persone e la loro sopravvivenza sul posto. Uno dei tanti motivi per vietare finalmente l'importazione di trofei di caccia specie protette.

L'aggressività come conseguenza dell'assenza di maschi anziani

Comprendere l'aggressività degli elefanti è di fondamentale importanza per proteggere la vita e i mezzi di sussistenza delle persone che convivono con questa specie animale. I comportamenti aggressivi osservati negli elefanti possono manifestarsi anche in aree con maggiore presenza umana, incluse quelle in cui le persone si muovono senza la protezione di un veicolo.

A livello mondiale, gli elefanti sono responsabili di una parte considerevole delle lesioni e dei decessi causati all'uomo da grandi mammiferi. Ricerche precedenti avevano già dimostrato che gli elefanti fisiologicamente stressati tendono maggiormente a incontri aggressivi con l'uomo.

I risultati suggeriscono che i responsabili della gestione della fauna selvatica dovrebbero assicurarsi che nelle popolazioni di elefanti siano presenti numerosi maschi adulti, poiché la loro maggiore presenza è risultata associata a una minore aggressività dei maschi verso bersagli non elefanti.

I maschi di elefante in età puberale che sono socialmente isolati, oppure elefanti di qualsiasi età che non possono associarsi a maschi adulti, potrebbero essere più predisposti a comportamenti aggressivi e rappresentare una minaccia maggiore per l'uomo e il bestiame. Ulteriori informazioni su problematica del benessere animale nella caccia ricreativa si trovano nei dossier di Wild beim Wild.