Ældre elefanter virker beroligende på yngre

En 3-årig undersøgelse i Botswana viser, at hanelefanter er mere aggressive, når der kun er få ældre elefanttyre i nærheden.

Ældre tyre dæmper tilsyneladende de yngre hanners fornemmelse af trusler og giver social vejledning. Dermed bliver de yngre hanner roligere og udgør også en mindre risiko for mennesker.

Social dynamik i elefantflokke

Med projektet ønskede forskergruppen at rette opmærksomheden mod et sjældent analyseret område inden for adfærdsforskningen, nemlig forholdene i rene hanelefantgrupper. «Tilsyneladende spiller tilstedeværelsen af erfarne, ældre elefanter i grupperne en nøglerolle i at holde de yngre, mindre erfarne hanner rolige», siger biologen Connie Allen, hovedforfatter til undersøgelsen.

Undersøgelsen viste: Når der var få gamle tyre i nærheden, udviste elefanterne mere aggressiv adfærd, i hvert fald over for alt, hvad der ikke er en elefant. Det omfattede blandt andet køretøjer og andre dyrearter.

Trofæjagt ødelægger balancen

Da både trofæjægere og krybskytter især går efter de «mægtigste» elefanterne afkræfter også denne undersøgelse den greenwashing-markedsføringsstrategi om «bæredygtig jagt», som de militante jagtforeninger bruger. Tværtimod udgør det i stigende grad en fare for menneskene og deres eksistensgrundlag lokalt. Et af mange argumenter for endelig at forbyde indførsel af jagttrofæer fra beskyttede arter.

Aggression som følge af manglende gamle tyre

Forståelsen af elefanters aggression er afgørende for at beskytte liv og levegrundlag for de mennesker, der lever sammen med denne dyreart. Den aggressive adfærd, man har observeret hos elefanter, kan også optræde i områder med større menneskelig tilstedeværelse, også dér hvor mennesker færdes uden beskyttelse af køretøjer.

Globalt er elefanter ansvarlige for en betydelig andel af de skader og dødsfald hos mennesker, der forårsages af store pattedyr. Tidligere forskning har allerede vist, at fysiologisk stressede elefanter oftere er tilbøjelige til aggressive møder med mennesker.

Resultaterne tyder på, at vildtforvaltere bør sørge for, at der findes mange modne tyre i elefantbestandene, da deres øgede tilstedeværelse var forbundet med mindre aggression hos hanelefanter over for ikke-elefantmål.

Hanelefanter i puberteten, der er socialt isolerede, eller elefanter i alle aldre, der ikke er i stand til at omgås modne hanner, er muligvis mere modtagelige for aggressiv adfærd og udgør en større trussel mod mennesker og husdyr. Yderligere oplysninger om Dyreværnsproblematikken ved fritidsjagt findes i Wild beim Wilds dossierer.