Les éléphants plus âgés ont un effet apaisant sur les plus jeunes

Une étude menée sur 3 ans au Botswana prouve que les éléphants mâles sont plus agressifs lorsque peu de vieux mâles se trouvent à proximité.

Les vieux mâles réduisent apparemment le sentiment de menace chez les jeunes mâles et leur apportent un repère social. Ceux-ci deviennent ainsi plus calmes et représentent également un risque moindre pour les humains.

Dynamique sociale au sein des groupes d'éléphants

Avec ce projet, l'équipe de recherche souhaitait attirer l'attention sur un domaine de la recherche comportementale rarement analysé, à savoir les relations au sein de groupes d'éléphants exclusivement masculins. « Il semble que la présence d'éléphants âgés et expérimentés au sein des groupes joue un rôle clé pour maintenir le calme chez les mâles plus jeunes et moins expérimentés », déclare la biologiste Connie Allen, autrice principale de l'étude.

L'enquête a montré que lorsque peu de vieux mâles se trouvaient à proximité, les éléphants adoptaient un comportement plus agressif, du moins envers tout ce qui n'est pas un éléphant. L'équipe de recherche a notamment inclus dans cette catégorie les véhicules et d'autres espèces animales.

La chasse au trophée détruit l'équilibre

Étant donné que les chasseuses et chasseurs de trophées, tout comme les braconniers, s'en prennent en particulier aux éléphants les plus « puissants », cette étude vient également réfuter la stratégie marketing de « chasse durable » relevant du greenwashing pratiquée par les associations de chasse militantes. Bien au contraire, cela met de plus en plus en danger les populations locales et leurs moyens de subsistance. Une raison de plus pour enfin interdire l'importation de trophées de chasse d'espèces protégées.

L'agressivité résultant de l'absence de vieux mâles

Comprendre l'agressivité des éléphants est essentiel pour protéger la vie et les moyens de subsistance des populations qui cohabitent avec cette espèce animale. Les comportements agressifs observés chez les éléphants peuvent également se manifester dans des zones où la présence humaine est plus importante, y compris là où les gens se déplacent sans la protection de véhicules.

Partout dans le monde, les éléphants sont responsables d'une part considérable des blessures et des décès causés à l'être humain par de grands mammifères. Des recherches antérieures avaient déjà montré que les éléphants soumis à un stress physiologique sont plus enclins à des rencontres agressives avec les humains.

Les résultats suggèrent que les gestionnaires de la faune sauvage devraient veiller à ce que de nombreux mâles matures soient présents au sein des populations d'éléphants, car leur présence accrue était associée à une agressivité moindre des éléphants mâles envers des cibles non éléphantines.

Les éléphants mâles en pleine puberté qui sont socialement isolés, ou les éléphants de tout âge incapables de se rassembler avec des mâles matures, sont potentiellement plus sujets à un comportement agressif et représentent une menace plus importante pour les humains et le bétail. Plus d'informations sur problématique de protection animale liée à la chasse de loisir se trouvent dans les dossiers de Wild beim Wild.