Namibië verliest wilde dieren ondanks natuurreservaten

De kosten van de roofbouw op olifanten overtreffen de voordelen van de trofeejacht.

«Namibië was het eerste Afrikaanse land dat de bescherming van het natuurlijke milieu in zijn grondwet heeft verankerd», schrijven de uitgever van het «African Elephant Journal», Adam Cruise, en de antropologe Izzy Sasada in hun onlangs gepubliceerde 53 pagina's tellende onderzoek: The Efficacy of Namibia’s Wildlife Conservation Model As It Relates to African Elephants.

De kritiek van Cruise en Sasada op het op de trofeeënjacht gebaseerde model voor het beheer van wilde dieren in Namibië is niet de eerste, maar wellicht de meest directe en tot nu toe best onderbouwde.

«De Namibische regering zou de plattelandsgemeenschappen naar verluidt hebben toegestaan hun natuurlijke hulpbronnen te beheren door de oprichting van gemeenschappelijke beschermde gebieden», leggen Cruise en Sasada uit.

«Door de trofeejacht, de handel in wilde dieren en producten van wilde dieren, en het ecotoerisme zou het herstel van de populaties wilde dieren, zo wordt beweerd, een aanzienlijk inkomen hebben opgeleverd voor de plattelandsgemeenschappen en de inheemse volkeren die door de decennialange Zuid-Afrikaanse apartheidsheerschappij vóór de onafhankelijkheid in 1990 benadeeld werden.»

«Deze beschermde gebieden», die worden ondersteund door het World Wildlife Fund for Nature (WWF) en andere organisaties, zouden naar verluidt de populaties olifanten en andere wilde dieren hebben hersteld, zo vatten Cruise en Sasada samen.

Cruise en Sasada tonen aan dat de gemeenschappelijke beschermde gebieden in Namibië de populaties olifanten en andere wilde dieren grotendeels niet hebben hersteld, en dat de trofeejacht en de handel in wilde dieren en producten van wilde dieren noch de wilde dieren, noch de meeste inheemse volkeren ten goede zijn gekomen.

De trofee-recreatieve jager Russell Train richtte de African Wildlife Foundation op en hielp meer dan 60 jaar geleden bij de oprichting van het World Wildlife Fund, toen het koloniale tijdperk in Afrika ten einde liep, en wel op basis van de destijds vrijwel onbetwiste veronderstelling dat jachtvergunningskosten en belastingen op jachtuitrusting en -kleding het behoud van leefgebieden en het voorkomen van stroperij zouden kunnen financieren.

Tegenwoordig zijn bijna de enigen die nog doen alsof het model voor de bescherming van wilde dieren werkt, de recreatieve jagers zelf, die proberen hun overheersing van het wildbeheer en het natuurbeschermingsbeleid, inclusief corruptie, in stand te houden.

Na twee maanden veldonderzoek in Namibië concluderen Cruise en Sasada dat «het vermeende succes van de bescherming van wilde dieren en het bijbehorende economische voordeel voor de voorheen benadeelde plattelandsgemeenschappen in Namibië grotendeels een leugen is».

Namibië verkoopt levende olifanten en ivoor

Ondanks het belang van olifanten voor het aantrekken en behouden van toerisme, stelden Cruise en Sasada vast dat «Namibië op internationaal niveau regelmatig heeft voorgesteld het verbod op de commerciële verkoop van ivoor op te heffen».

In 1999 en 2008 kreeg Namibië in het kader van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde soorten (CITES) toestemming om opgeslagen ivoor te verkopen aan Japan en China.

«Namibië heeft ook internationaal gehandeld in levende Afrikaanse olifanten», vermelden Cruise en Sasada. «In 2012 en 2013 exporteerde het land 24 levende, in het wild gevangen olifanten», waarvan achttien naar Mexico en zes naar Cuba.

Tweeënveertig olifanten zouden begin 2021 door de Namibische regering zijn verkocht voor export naar een nog niet bekendgemaakte bestemming, die volgens geruchten China zou zijn.

Trofeejacht: 0,3 % van het Namibische bbp

De Namibische regering voerde in 1996 het systeem van beheer van beschermde gebieden in. Conservatories worden gedefinieerd als door de gemeenschap beheerde gebieden met vastgestelde grenzen en bestuurs- en beheersstructuren buiten de staatsparken.

Cruise en Sasada benadrukken dat een van de belangrijkste verschillen tussen het beheer van Namibische nationale parken en het beheer van natuurbeschermingsgebieden is dat «trofeejacht in nationale parken niet is toegestaan, maar dat vergunningen voor het afschieten van grote zoogdieren zoals olifanten, leeuwen, luipaarden, neushoorns en giraffen voor de recreatieve jacht worden verleend op particulier land en in door de gemeenschap beheerde natuurbeschermingsgebieden.»

De trofeejacht maakte in 2019 minder dan 0,3 % van het Namibische bruto binnenlands product uit.

«Vergeleken met de inkomsten uit fototoerisme», aldus Cruise en Sasada, «gaat het inderdaad om een onbeduidend bedrag, temeer daar het grootste deel van de inkomsten uit de trofeejacht in handen blijft van de jachtuitrusters, lodges, luchtvaartmaatschappijen, jachtgidsen en de functionarissen die de jachtvergunningen uitgeven.»

«Ongeveer 20% van de waardecreatie in de toerisme- en jachtsector komt terecht op het niveau van de gemeenschappen van de beschermde gebieden», vervolgen Cruise en Sasada. «Er wordt beweerd dat een groot deel van deze inkomsten afkomstig is van de olifantenjacht, die landelijk meer dan 50% en in de beschermde gebieden van de Zambezi-regio zelfs bijna 70% van de totale jachtinkomsten van de beschermde gebieden uitmaakt.»

Wilde dieren van veel soorten nemen af

De meest directe zorg, die alle menselijke problemen beïnvloedt, is de afname van de populaties van veel diersoorten. Olifanten, oryxantilopen, Hartmann-bergzebra's en leeuwen zijn de grote zoogdieren die het zwaarst getroffen worden, vooral door droogte, trofeejacht, jacht voor eigen gebruik, wanbeheer in het natuurbehoud en conflicten tussen mens en wilde dieren.

«De totale olifantenpopulatie in Kunene zou op de rand van instorten kunnen staan», waarschuwen Cruise en Sasada. Bijzonder zorgwekkend is het extreem lage aantal fokstieren. Olifanten zijn niet de enige diersoort die in deze regio problemen ondervindt. Bij de meeste andere soorten is een vergelijkbare neerwaartse trend te zien.

Kunene is de noordwestelijkste van de 14 regio's van Namibië, met een groot deel van de Skeletkust en de Namibwoestijn, en grenst direct aan de in Angola gelegen provincie Cunene. Beide regio's ontlenen hun naam aan de grensrivier Kunene.

«Deze regio staat ook voor het schrikbeeld van de vangst, de veiling en de mogelijke export van levende olifanten», aldus Cruise en Sasada, «wat waarschijnlijk het hele voortbestaan zal bedreigen van deze geïsoleerde en op unieke wijze aan de woestijn aangepaste olifantenpopulatie, die nu al sterk in aantal terugloopt.»

Gemeenschappen blijven verarmd

Cruise en Sasada hebben hun scherpste kritiek op het Namibische wildbeheer voor het einde bewaard:

«In de hele noordelijke regio, en met name in de negenentwintig beschermde gebieden die in het kader van dit onderzoek werden bezocht, blijven de menselijke gemeenschappen in dezelfde mate verarmd, in sommige gevallen zelfs nog meer dan tijdens de Zuid-Afrikaanse apartheidsheerschappij vóór de onafhankelijkheid.»

Veel gemeenschappen, waarvan de meeste etnische minderheden vormen binnen het demografische landschap van Namibië, worden onderdrukt en uitgebuit door de centrale regering, die wordt gedomineerd door de grootste etnische groep – de Ovambo.

De Ovambo en andere grotere etnische groepen, zoals de Herero, zijn de afgelopen jaren de gemeenschapsgebieden van minderheidsgroepen (San, Himba, Kavango, Caprivianen, Damara) binnengedrongen om de natuurlijke hulpbronnen commercieel te exploiteren.

Namibiës veelgeprezen model voor de bescherming van wilde dieren en zijn vasthouden aan een «duurzaam gebruik» van wilde dieren via gemeenschapsgebaseerd beheer is dus verre van een succesverhaal en heeft in werkelijkheid het tegenovergestelde bereikt van wat algemeen door de recreatieve jagers wordt voorgesteld.