Ierland: Onderkoelde schildpad gered naar Gran Canaria

Een met uitsterven bedreigde schildpad, die onderkoeld aanspoelde in Ierland, is per vliegtuig teruggebracht naar haar thuiseilanden – en had zelfs haar eigen instapkaart.

De driejarige onechte karetschildpad, bekend als Julius Caesar of «JC», werd ontdekt op het strand in het graafschap Donegal, maar heeft nu een vlucht genomen naar veel warmere wateren.

De luchtvaartmaatschappij Aer Lingus heeft de handen ineengeslagen met het Exploris Aquarium, waar het reptiel de afgelopen drie jaar heeft gewoond, om het naar Gran Canaria te vliegen en daar uit te zetten.

De piloot van Aer Lingus, kapitein Peter Lumsden, zei: «Het is ons een genoegen om vandaag een heel bijzondere passagier aan boord te verwelkomen en het veilige vervoer van JC the Turtle naar Gran Canaria te verzorgen.«

Sinds het eerste contact heeft Aer Lingus nauw samengewerkt met het team van Exploris Aquarium en onze teams voor onderhoud en techniek, evenals voor de grondoperaties, om ervoor te zorgen dat aan alle behoeften van JC tijdens deze belangrijke missie wordt voldaan.

Het is cruciaal voor het welzijn van de schildpad dat haar temperatuur boven de 19 graden wordt gehouden, en ze moet regelmatig worden gecontroleerd en haar schild moet worden ingesmeerd.

Haar speciaal ontworpen kist werd veilig over meerdere stoelen in de cabine vastgemaakt.

Men neemt aan dat de negen maanden oude JC, die toen slechts enkele honderden grammen woog, in januari 2019 in de verkeerde stroming terechtkwam en meegesleurd werd door de Golfstroom.

Onechte karetschildpadden worden met uitsterven bedreigd en voelen zich het meest thuis in warmere klimaten, waardoor de koude wateren van de Noord-Atlantische Oceaan JC's leven in gevaar brachten.

Gelukkig werd ze ontdekt door een plaatselijke familie en naar het Exploris Aquarium in Portaferry, County Down, gebracht, waar ze kon herstellen in een tropisch bassin met lekkere visschotels en inktvis.

De pandemie verhinderde drie jaar lang haar terugkeer, maar op 15 september werd het inmiddels 25 kg zware reptiel in een waterdichte kist verpakt en aan boord gebracht van vlucht EI 782 van Dublin naar Gran Canaria.

Hij werd vergezeld door zijn verzorgster Portia Sampson, die ervoor zorgde dat hij bij zijn aankomst veilig werd overgedragen aan het Centro de Recuperación de Fauna Silvestre in Tarifa.

Minder dan 24 uur later was JC volledig gewend aan zijn nieuwe thuis en werd hij weer in de zee vrijgelaten.

Aer Lingus had al in december 2014 een andere onechte karetschildpad, Leona, naar Las Palmas op Gran Canaria vervoerd, nadat ze was aangetroffen in County Clare.

Onechte karetschildpadden behoren tot de kwetsbare en bedreigde diersoorten waarvan de populatie in het wild afneemt.

Volgens het World Wildlife Fund (WWF) zijn zij «de levende vertegenwoordigers van een groep reptielen die al 100 miljoen jaar op aarde en in onze zeeën leeft.«