Irlande : une tortue en hypothermie sauvée et transportée à Gran Canaria

Une tortue menacée d'extinction, retrouvée en hypothermie sur les côtes irlandaises, a été ramenée par avion vers ses îles natales — et disposait même de sa propre carte d'embarquement.

La tortue caouanne âgée de trois ans, connue sous le nom de Julius Caesar ou «JC», a été découverte sur la plage du comté de Donegal, avant de prendre un vol vers des eaux bien plus chaudes.

La compagnie aérienne Aer Lingus s'est associée à l'aquarium Exploris, où le reptile a vécu ces trois dernières années, pour le transporter par avion jusqu'à Gran Canaria et le relâcher dans son milieu naturel.

Le pilote d'Aer Lingus, le capitaine Peter Lumsden, a déclaré : «C'est avec grand plaisir que nous accueillons aujourd'hui un passager très particulier à bord et que nous assurons le transport en toute sécurité de JC la tortue jusqu'à Gran Canaria.«

Depuis le premier contact, Aer Lingus a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de l'aquarium Exploris ainsi qu'avec nos équipes de maintenance, de technique et d'opérations au sol, afin de veiller à ce que tous les besoins de JC soient satisfaits lors de cette mission importante.

Il est essentiel pour le bien-être de la tortue que sa température soit maintenue au-dessus de 19 degrés ; elle doit également être surveillée régulièrement et sa carapace doit être hydratée.

Sa caisse spécialement conçue a été solidement arrimée sur plusieurs sièges dans la cabine.

On pense que JC, alors âgée de neuf mois et pesant seulement quelques centaines de grammes, s'est retrouvée dans un courant défavorable en janvier 2019 et a été emportée par le Gulf Stream.

Les tortues caouannes sont menacées d'extinction et se trouvent dans leur milieu idéal sous des climats plus chauds, de sorte que les eaux froides de l'Atlantique Nord ont mis la vie de JC en danger.

Heureusement, il fut découvert par une famille locale et amené à l'aquarium Exploris de Portaferry, dans le comté de Down, où il put se remettre dans un bassin tropical grâce à de délicieux mélanges de poissons et de calmars.

La pandémie a retardé son retour pendant trois ans, mais le 15 septembre, le reptile, qui pesait désormais 25 kg, fut emballé dans une caisse étanche et embarqué à bord du vol EI 782 de Dublin à Grande Canarie.

Il était accompagné de sa soignante Portia Sampson, qui veilla à ce qu'il soit remis en toute sécurité au Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de Tarifa à son arrivée.

Moins de 24 heures plus tard, JC s'était parfaitement adapté à son nouveau foyer et fut relâché dans la mer.

Aer Lingus avait déjà transporté une autre tortue caouanne, Leona, à Las Palmas de Grande Canarie en décembre 2014, après qu'elle eut été découverte dans le comté de Clare.

Les tortues caouannes font partie des espèces vulnérables et menacées dont les populations à l'état sauvage sont en déclin.

Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), elles sont «les représentants vivants d'un groupe de reptiles qui vit sur Terre et dans nos mers depuis 100 millions d'années.«