EU en Engeland verplichten zich tot nauwere samenwerking op het gebied van dierenwelzijn

Op 19 mei hebben de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk zich opnieuw verplicht om toe te werken naar een gemeenschappelijke veterinaire ruimte.

Deze ontwikkeling zou van cruciaal belang kunnen zijn voor de dieren, aangezien ze de regeldruk vermindert en de afstemming ter verbetering van het dierenwelzijn versterkt.

Na het besluit van het Verenigd Koninkrijk om de Europese Unie in 2020 te verlaten, ging de handel in dieren en dierlijke producten door zonder een gemeenschappelijk kader voor de afstemming van diergezondheids- en dierenwelzijnsnormen. In het kader van het huidige handels- en samenwerkingsakkoord, dat in januari 2021 in werking is getreden, ontstonden er vertragingen en complicaties in de handel, met name bij levende dieren, als gevolg van extra controles en papierwerk.

Tijdens de top tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk op 19 mei kwamen beide partijen overeen een gemeenschappelijke veterinaire ruimte tot stand te brengen, met inbegrip van een akkoord over sanitaire en fytosanitaire maatregelen (SPS). Dit zou het verkeer van dieren tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk vereenvoudigen door de voorschriften op het gebied van diergezondheid, dierenwelzijn, voedselveiligheid en consumentenbescherming op elkaar af te stemmen. Doordat beide partners dezelfde voorschriften volgen, zouden er minder controles en certificaten nodig zijn, wat de stress voor de dieren tijdens het transport zou verminderen.

Het akkoord voorziet in een “dynamische afstemming”, wat betekent dat het Verenigd Koninkrijk zich automatisch zou aanpassen aan alle nieuwe EU-wetgeving die betrekking heeft op een gebied dat onder het SPS-akkoord valt. Als de EU bijvoorbeeld haar dierenwelzijnsvoorschriften herziet, met inbegrip van een verbod op kooihuisvesting van landbouwhuisdieren, wat het Verenigd Koninkrijk eveneens overweegt, zouden beide landen tegelijkertijd de nieuwe wetgeving overnemen en zo de normen algemeen verhogen.

Dit is ook belangrijk voor de veiligheid van de consument. Het SPS-akkoord bepaalt dat producten zoals hormoonbehandeld rundvlees of gechloreerd kippenvlees niet langer in de gemeenschappelijke ruimte mogen worden ingevoerd; dit komt op het juiste moment, aangezien het Verenigd Koninkrijk momenteel handelsakkoorden onderhandelt met landen zoals de VS, die kunnen aandringen op een versoepeling van deze hygiëne- en voedselveiligheidsvoorschriften.

Voor het Verenigd Koninkrijk blijft een zekere mate van flexibiliteit bestaan. Het kan zich onder drie cumulatieve voorwaarden losmaken van de dynamische aansluiting bij nieuwe EU-voorschriften:

• Zijn normen blijven niet achter bij die van de EU;
• Het blokkeert de EU-export naar Groot-Brittannië niet;
• Alleen conforme dieren en producten gaan naar de EU.

Dat betekent dat het Verenigd Koninkrijk nog steeds strengere dierenwelzijnswetten zou kunnen invoeren – zoals een verbod op de export van levende dieren, een verbod op de invoer van puppy's of een duidelijkere etikettering van de dierhouderij -, zolang deze producten de EU-markt niet negatief beïnvloeden.

Als het Verenigd Koninkrijk echter zijn normen boven die van de EU verheft, zou het nog steeds EU-producten moeten accepteren die alleen aan de EU-voorschriften voldoen. Wij roepen de partners op om dit onevenwicht te corrigeren, zodat beide zijden alleen producten accepteren die aan hun hoogste dierenwelzijnsnormen voldoen en die de ethische zorgen van de Britse burgers respecteren.

De Eurogroup for Animals en de Trade and Animal Welfare Coalition (TAWC) verwelkomen de hernieuwde inzet van de EU en het Verenigd Koninkrijk om samen te werken. Door de opbouw van een sterk, op dierenwelzijn gebaseerd veterinair akkoord kunnen de EU en het Verenigd Koninkrijk een voortrekkersrol vervullen bij de bescherming van dieren en het hooghouden van waarden die door burgers aan beide zijden van het Kanaal worden gedeeld.