La UE e Inglaterra se comprometen a una colaboración más estrecha en materia de bienestar animal

El 19 de mayo, la Unión Europea y el Reino Unido se comprometieron de nuevo a trabajar hacia un espacio veterinario común.

Este avance podría ser de vital importancia para los animales, ya que reduce la carga regulatoria e impulsa la armonización para mejorar el bienestar animal.

Tras la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea en 2020, el comercio de animales y productos de origen animal continuó sin un marco común para armonizar las normas de sanidad animal y bienestar animal. En el marco del actual Acuerdo de Comercio y Cooperación, en vigor desde enero de 2021, se produjeron retrasos y complicaciones en el comercio, especialmente en el caso de los animales vivos, debido a controles adicionales y trámites burocráticos.

En la cumbre entre la UE y el Reino Unido celebrada el 19 de mayo, ambas partes acordaron crear un espacio veterinario común, que incluye un acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias (SPS). Esto simplificaría el traslado de animales entre la UE y el Reino Unido mediante la armonización de las normas sobre sanidad animal, bienestar animal, seguridad alimentaria y protección del consumidor. Al seguir ambos socios las mismas normas, se necesitarían menos controles y certificados, lo que reduciría el estrés de los animales durante el transporte.

El acuerdo prevé una «armonización dinámica», es decir, el Reino Unido se adaptaría automáticamente a toda nueva legislación de la UE que afecte a un ámbito cubierto por el acuerdo SPS. Por ejemplo, si la UE revisa sus normas de bienestar animal, incluida la prohibición de la cría en jaulas de animales de granja, algo que el Reino Unido también está considerando, ambos países adoptarían simultáneamente la nueva legislación, elevando así los estándares en general.

Esto también es importante para la seguridad de los consumidores. El acuerdo SPS establece que productos como la carne de vacuno tratada con hormonas o el pollo clorado ya no podrán introducirse en el espacio común; esto llega en el momento oportuno, ya que el Reino Unido está negociando actualmente acuerdos comerciales con países como Estados Unidos, que podrían presionar para flexibilizar estas normas de higiene y seguridad alimentaria.

El Reino Unido conserva cierta flexibilidad. Puede desvincularse de la adaptación dinámica a las nuevas normativas de la UE bajo tres condiciones acumulativas:

• Sus estándares no quedan por debajo de los de la UE;
• No bloquea las exportaciones de la UE hacia el Reino Unido;
• Solo los animales y productos conformes llegan a la UE.

Esto significa que el Reino Unido todavía podría introducir leyes de protección animal más estrictas – como una prohibición de la exportación de animales vivos, una prohibición de la importación de cachorros o un etiquetado más claro sobre la cría de animales –, siempre que estos productos no afecten negativamente al mercado de la UE.

Sin embargo, si el Reino Unido eleva sus estándares por encima de los de la UE, seguiría teniendo que aceptar productos de la UE que solo cumplen con la normativa comunitaria. Instamos a los socios a corregir este desequilibrio, de modo que ambas partes solo acepten productos que cumplan con sus más altos estándares de protección animal y que respeten las preocupaciones éticas de los ciudadanos británicos.

Eurogroup for Animals y la Trade and Animal Welfare Coalition (TAWC) celebran el renovado compromiso de la UE y el Reino Unido de trabajar juntos. Al construir un acuerdo veterinario sólido y basado en la protección animal, la UE y el Reino Unido pueden asumir un papel pionero en la protección de los animales y en la defensa de los valores compartidos por los ciudadanos a ambos lados del Canal de la Mancha.