Door dieren versleepte beukennoten kiemen niet

De bomen profiteren dus niet als bosmuizen en zevenslapers hun zaden in het bos verspreiden, zo blijkt uit een studie van Weense biologen.

Ze hebben honderden door de knaagdieren versleepte beukennootjes opgespoord in een bos in Neder-Oostenrijk. Geen enkel daarvan kon kiemen, zo melden ze in het vakblad «Biology Letters» van de Royal Society.

Vier jaar onderzoek in het Rothwald

Een team onder leiding van Frederik Sachser van het Bundesforschungszentrum für Wald in Wenen plaatste vier jaar lang schaaltjes met beukennootjes in het Rothwald, die gemarkeerd waren met vlaggetjes of radiozenders.

Cameravallen verraadden de onderzoekers wie de schaaltjes bezocht: het waren verschillende bosmuizen, rosse woelmuizen en zevenslapers. Zulke studies laten zien hoe complex de relaties binnen ecosystemen waren.

Geen enkel versleept zaadje kiemde

De knaagdieren aten de nootjes deels meteen op. Tussen de 20 en 70 procent daarvan versleepten de dieren echter om ze op een verstopplek op te slaan.

De onderzoekers konden bij hun wekelijkse zoektochten 536 gemarkeerde beukennootjes terugvinden. «Geen enkel zaad dat niet meer op zijn oorspronkelijke plek lag, kiemde», schreven ze in het vakartikel.

Dat gebeurde alleen bij die nootjes die niet door de knaagdieren waren verplaatst. De relatie tussen knaagdieren en beuken is dus niet, zoals tot nu toe werd aangenomen, gekenmerkt door wederzijds voordeel. De dieren tijgen zich dus zonder tegenprestatie te goed aan de vruchten van de bomen. Hoe wilde dieren als landschapsarchitecten werken, hangt dus sterk af van de betreffende soort en interactie.