Borneo: orang-oetan-bosschool geopend

Al meer dan een jaar werkt VIER PFOTEN samen met de lokale partnerorganisatie Jejak Pulang en de Indonesische regering aan de opzet van een nieuw rehabilitatieproject voor orang-oetans op Borneo.

Nu is het eindelijk zover: de nieuwe orang-oetan-bosschool in Oost-Kalimantan is geopend en het eerste schooljaar kan beginnen. Acht orang-oetan-wezen in de leeftijd van elf maanden tot negen jaar zijn de eerste leerlingen. In de bosschool van 100 hectare worden zij intensief begeleid door de ervaren primatologe Dr. Signe Preuschoft en een Indonesisch team van 15 dierverzorgers, een bioloog en twee dierenartsen, en voorbereid op de uitwildering in het regenwoud.

VIER PFOTEN heeft tot nu toe acht orang-oetan-wezen overgenomen. Zij hebben allemaal moeten meemaken hoe hun moeders op gruwelijke wijze werden gedood. "Het doel van het project is deze orang-oetans zo op te leiden en te therapeutisch te begeleiden dat ze over een paar jaar, wanneer ze de juiste leeftijd hebben bereikt, kunnen terugkeren naar een natuurlijk bos en daar volledig vrij en onafhankelijk kunnen leven", legt Dr. Signe Preuschoft uit.

De eerste dag op de BOSSCHOOL

De opzet van het project midden in het regenwoud van Borneo is een grote logistieke uitdaging, en de infrastructuur van de bosschool is nog in aanbouw. Toch moeten de orang-oetan-wezen zo vroeg mogelijk veel tijd doorbrengen in hun natuurlijke omgeving: het bos. Daarom rijdt een eerste groep van vijf orang-oetan-wezen dagelijks met de "schoolbus" van hun huidige slaapkooien naar de bosschool. Daar leren ze van hun menselijke pleegmoeders de vaardigheden die hun biologische moeder hun niet meer kon bijbrengen. Op het lesrooster staan bijvoorbeeld klimmen, voedsel zoeken en het bouwen van een slaapnest. Volgende maand betrekken ze hun nieuwe slaapverblijf boven de rivier die aan de bosschool grenst.

De acht bosscholieren

Het bijzondere aan dit project: elk dier wordt door dr. Preuschoft en haar team naargelang zijn ontwikkelingsstand speciaal begeleid en leert in zijn eigen tempo. Daarom zitten niet alle orang-oetans in dezelfde jaargroep. Baby Gonda, die op de leeftijd van acht maanden bij de dierenbeschermers terechtkwam, moest eerst langzaam leren hoe orang-oetans zich door het bos bewegen. «Gonda is al sterker geworden», vertelt dr. Preuschoft. «Inmiddels kan hij al ondersteboven hangen en zich alleen met zijn benen aan een tak vasthouden. Zijn vriend Tegar, die vier maanden ouder is, is al veel wendbaarder. Hij buigt kleine stammetjes naar zich toe, grijpt naar de volgende tak, verlegt zijn zwaartepunt daarheen en schuift zich dan over, zoals een echte orang-oetan dat doet. Gonda moet nog veel oefenen voordat hij dat net zo goed kan.» De drieënhalfjarige Cantik en de vijfjarige Eska daarentegen oefenen al met tikkertje in de boomkruinen – daarbij moet een orang-oetan ook rekening houden met de invloed van het gewicht van zijn speelkameraad op het zwaaien van de takken. De twee nieuwste aanwinsten, de elf maanden oude Gerhana en de 18 maanden oude Kartini, worden nog verzorgd door hun menselijke pleegmoeders en worden tegelijkertijd in de kleuterklas samen met de andere baby's gesocialiseerd. De zevenjarige Amalia en de negenjarige Robin leven momenteel nog in verblijven. Dr. Preuschoft en haar team zullen hun gedrag en vaardigheden de komende maanden nauwlettend observeren en dan beslissen of en wanneer ze naar de bosschool kunnen.

Afgestudeerd aan de bosschool – en dan?

Tijdens hun revalidatie doorlopen de orang-oetans meerdere opleidingsfasen (zie grafiek). Als baby's leven ze eerst onder de liefdevolle hoede van hun menselijke pleegmoeders in het babyhuis en gaan ze naar de kleuterklas. Vanaf hun tweede levensjaar gaan de peuters naar de bosschool. Naarmate hun vaardigheden toenemen, worden de orang-oetans avontuurlijker en onafhankelijker. Dan wordt het tijd voor hen om naar de zogeheten bosacademie te gaan. Wanneer en of een orang-oetan daadwerkelijk zelfstandig in het wild kan worden uitgezet, beslist het team van VIER PFOTEN per dier. «Over het algemeen komen orang-oetans vanaf ongeveer hun 9e levensjaar in een fase waarin ze steeds vaker hun eigen weg willen gaan», aldus dr. Preuschoft. «Dan brengen we ze naar het uitzettingsgebied, de bosacademie. Daar blijven ze weliswaar altijd onder toezicht en bescherming, maar ze bevinden zich al in een omgeving waar ze hun ontdekkingsdrang en hun streven naar onafhankelijkheid de vrije loop kunnen laten. Als daar alles soepel verloopt, mogen ze daarna genieten van een leven in vrijheid.»

Orang-oetanproject op Borneo

VIER PFOTEN zet zich al meer dan tien jaar in voor de rehabilitatie van getraumatiseerde orang-oetanweesjes op Borneo. Na een herstructurering van de activiteiten ter plaatse is de nieuwe, door VIER PFOTEN gefinancierde bosschool een samenwerkingsproject tussen VIER PFOTEN, de lokale partnerorganisatie Jejak Pulang en het Indonesische ministerie van Milieu en Bosbouw. Naast de verdere uitbouw van de infrastructuur zijn een quarantainestation en een babyboomhut voor heel jonge orang-oetanweesjes gepland.

In de afgelopen veertig jaar is op Borneo regenwoud op enorme schaal vernietigd. Duizenden orang-oetans zijn het slachtoffer geworden van de palmolie-, tropischhout- en steenkoolindustrie. Jaarlijks worden twee- tot drieduizend orang-oetans gedood, omdat ze worden gezien als oogstrovers op oliepalmplantages, maar ook vanwege hun vlees. Weerloze weesjes, van wie de moeders gericht zijn gedood, belanden als huisdieren. De Borneose orang-oetans behoren tot de ernstig bedreigde soorten.