Alaska: beer Otis wint Fat Bear-titel voor de vierde keer

De stevige bruinbeer 480 Otis is uitgeroepen tot winnaar van de populaire Fat Bear Week in Alaska.

Dit gebeurt tijdens de jaarlijkse wedstrijd, waarbij de gewichtstoename van de grootste bewoners van het Katmai National Park in het zuidwesten van de staat vóór de winterslaap wordt vergeleken.

De zwaargewicht-kampioen, die de wedstrijd al drie keer heeft gewonnen, werd laat op dinsdagavond tot winnaar uitgeroepen en verslaagde de op de tweede plaats geëindigde 151 Walker met meer dan 6’000 publieksstemmen.

«Het volk heeft gesproken! De corpulente patriarch van de buik heeft het gehaald en de baron van Beardonkadonk vermorzeld«, tweette het park nadat de stemmen waren geteld. «Terwijl wij vieren, kauwt 480 nog steeds als een echte kampioen.»

Tijdens de korte zomer en herfst in Alaska is gewichtstoename vóór de winterslaap bijzonder belangrijk voor beren die zich voorbereiden op de lange, ijzige winter, zodat ze gezond, hoewel erg dun, uit de winterslaap komen wanneer de lente aanbreekt.

Volwassen mannelijke beren wegen doorgaans tussen de 600 en 900 pond en kunnen tot 1’000 pond op de weegschaal brengen wanneer ze zich terugtrekken in hun natuurlijke holen voor de winterslaap, die vaak aan de voet van grote bomen worden gemaakt.

480 Otis is weliswaar niet de grootste bruine beer in het park, maar zijn ongelooflijke gewichtstoename en zijn persoonlijke verhaal trokken de aandacht van duizenden berenliefhebbers die elk jaar aan de wedstrijd deelnemen.

480 Otis is niet alleen een van de oudste beren in het 4,1 miljoen hectare grote park, maar hij mist ook twee van zijn hoektanden, terwijl zijn andere tanden volgens zijn biografie extreem versleten zijn.

480 Otis begon ook laat met eten en was erg mager, wat hem tot het echte buitenbeentjesverhaal van de Fat Bear Week van dit jaar maakte. Beren eten voor de donkere maanden zoveel mogelijk van wat de natuur te bieden heeft, met name vis, bessen en wortels, gras en kleine landdieren.

«Hij kwam later dan gebruikelijk terug naar de rivier. Hij was in die tijd behoorlijk mager, maar hij heeft zich goed ontwikkeld«, zei Mike Fitz, initiatiefnemer van de wedstrijd en natuuronderzoeker bij Explore.org, tegen de Washington Post. «Het is echt leuk om te zien hoe de liefde van mensen voor 480 Otis tot uiting komt via de wedstrijd en hun campagne-inspanningen.»

Naast zijn recente overwinning blijft 480 Otis een van de populairste beren in Katmai en heeft hij zijn eigen Facebookpagina.