L'Allemagne chasse le chacal doré

Largement inaperçus, les chacals dorés se sont de plus en plus répandus en Allemagne – et l'un de ces animaux protégés doit désormais être abattu pour la première fois.

Le chacal aurait tué de nombreux agneaux à Sylt. L'Office cantonal de l'environnement du Schleswig-Holstein a alors accordé une dérogation au titre du droit de la protection des espèces. Ce serait le premier abattage confirmé d'un chacal doré en Allemagne.

« Dans ce cas, trois raisons importantes se conjuguent, c'est pourquoi je soutiens une dérogation accordée par l'Office de l'environnement », avait déclaré le ministre de l'Environnement Tobias Goldschmidt (Les Verts). Il s'agit d'éviter de nouveaux dommages aux animaux d'élevage. L'animal représente en outre un danger pour les oiseaux nichant au sol. « De plus, l'élevage ovin sur les digues revêt une importance particulière pour la protection du littoral. »

L'organisation de défense des droits des animaux PETA a demandé dans un courrier adressé à l'Office de l'environnement le transfert de l'animal vers le continent.

Presque personne n'en a jamais vu un

Les chacals dorés sont particulièrement protégés en vertu du règlement fédéral sur la protection des espèces et ne font pas partie des espèces régulièrement chassables dans ce pays. Ces animaux sont très farouches, ils évitent le contact avec les humains et sont rarement aperçus. Ils ne représentent aucun danger pour les êtres humains, mais bien pour les animaux d'élevage de petite taille comme les moutons. Les attaques à Sylt avaient été découvertes depuis le 19 mai. Le fait qu'un chacal doré, et non un chien errant, soit l'auteur des faits a été prouvé génétiquement par des prélèvements.

Un chacal doré pèse environ dix kilogrammes. Il est plus grand qu'un renard, plus petit qu'un loup et part généralement la nuit en groupe familial à la chasse. Canis aureus est la seule espèce de chacal présente en Europe. Dans la savane africaine vit le chacal à chabraque (Canis mesomelas), en Afrique subsaharienne le chacal rayé (Canis adustus). Les chacals dorés, en revanche, sont particulièrement répandus au Proche-Orient, en Inde et dans d'autres régions d'Asie.

Le petit frère du loup est en expansion

En Europe, les chacals dorés s'établissaient à l'origine principalement dans le sud-est des Balkans. Mais depuis des décennies, le petit frère du loup progresse vers de nouveaux territoires, largement inaperçu du grand public. Selon la Large Carnivore Initiative for Europe (LCIE), l'espèce s'étend en Europe centrale, occidentale et septentrionale. Les premières observations confirmées en Allemagne remontent à 1997 dans le sud du Brandebourg ; depuis lors, l'espèce est présente sur une vaste aire de répartition.

Alors que le loup était déjà établi en Allemagne et dans d'autres pays d'Europe centrale avant son extermination, le chacal doré, qui lui est étroitement apparenté, s'aventure pour la première fois dans ces régions. Selon les projections de la LCIE, environ 150’000 chacals dorés vivent désormais en Europe. À titre de comparaison : la population de loups dans cette région est estimée à 23’000 individus.

Un généraliste d'une grande flexibilité

Ces animaux au pelage jaune-gris et à la queue touffue semblable à celle d'un renard mangent pour ainsi dire de tout — des petits mammifères, amphibiens et poissons jusqu'aux insectes, charognes et nourriture végétale comme les pommes et les fruits. Ce sont des généralistes capables de s'adapter à divers habitats et paysages cultivés. Toutefois, selon les connaissances actuelles, ils répugnent à s'établir dans les territoires des loups : le grand frère représente un danger mortel.