Espagne : les loups déclarés éteints en Andalousie

Les loups éteints en Andalousie

Depuis des siècles, les loups parcourent les chaînes de montagnes de l'Andalousie, dans le sud de l'Espagne, mais après des années de déclin, l'espèce a été officiellement déclarée éteinte dans la région.

Depuis 2003, le gouvernement régional procède à un recensement de la population de loups (Canis lupus signatus) afin de surveiller l'espèce et de réduire les conflits avec la population locale, notamment avec les agriculteurs.

Un rapport du ministère de l'Environnement du gouvernement andalou indique cependant qu'il n'existe « aucun signe de présence du loup en Andalousie depuis 2020 », bien qu'il s'agisse d'une espèce protégée.

Jusqu'en 2010 au moins, on estimait à six à huit le nombre de meutes de loups dans la région, principalement dans la Sierra Morena, comprenant jusqu'à 56 individus.

Bien que le loup ne soit déclaré éteint que maintenant, des experts ont indiqué qu'il n'existe plus de preuves de la présence de loups en Andalousie depuis 2013, et probablement aucun groupe reproducteur depuis 2003.

« C'est une mauvaise nouvelle et cela confirme la tendance négative pour les quelques meutes de loups encore existantes dans le sud de l'Espagne, qui sont isolées physiquement et génétiquement des loups du reste de l'Espagne en raison de la perte de leur habitat et de la chasse de loisir illégale », a déclaré Luis Suárez, coordinateur pour la protection des loups au World Wildlife Fund en Espagne.

Manque de volonté politique

« La perte honteuse des loups en Andalousie est directement liée au manque de volonté politique du gouvernement régional de prendre des mesures de protection », a poursuivi Suárez.

« Il est incompréhensible que le loup n'ait pas été classé comme espèce en voie d'extinction malgré une situation qui dure depuis des décennies, et qu'il n'existe aucun plan de rétablissement », a-t-il déclaré.

Si le loup avait été classé comme espèce en danger d'extinction, le gouvernement andalou aurait été légalement tenu de prendre des mesures pour protéger la population locale de loups.

Suárez a déclaré que le gouvernement avait été paralysé pendant des années par la crainte d'une confrontation avec le lobby de la chasse et les éleveurs, se limitant à surveiller la population de loups.

«Maintenant, il a la responsabilité de se mettre au travail pour garantir le retour de cette espèce dans les montagnes du sud aussi rapidement que possible», a-t-il déclaré. «Il n'y a pas de temps pour les excuses.»

L'Espagne possédait la plus grande population de loups en Europe. Au milieu du XIXe siècle, on comptait environ 9’000 loups répartis dans tout le pays. Une politique d'extermination fit qu'il n'en restait plus que quelques centaines dans les années 1970.

Lorsque l'empoisonnement fut interdit dans les années 1970, l'espèce commença à se rétablir. Lors du dernier recensement en 2021, entre 2’000 et 2’500 loups furent comptabilisés dans 297 meutes, dont 90 % dans le nord-ouest, principalement en Castille-León, en Galice et en Asturie, où ils bénéficient du statut d'espèce protégée et où la chasse de loisir au loup est interdite depuis 2021.

Le plan de rétablissement de la population de loups annoncé par le gouvernement espagnol pour 2021 prévoyait une augmentation de la population de 18 %, passant de 297 à 350 meutes. Une étude publiée l'année dernière par le Muséum d'histoire naturelle de Madrid suggère cependant que les estimations officielles de la population de loups en Espagne sont trop optimistes et que les chiffres sont bien inférieurs à ce qui est avancé.

«Les populations sont généralement évaluées sur une période de deux ans, ce qui ne suffit pas pour déterminer, avec une marge d'erreur significative, si une population augmente, diminue ou est stable», a déclaré Victoria González, l'une des chercheuses du projet. En savoir plus sur la protection du loup et la protection des espèces.

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