Seit Jahrhunderten streifen Wölfe durch die Gebirgsketten Andalusiens in Südspanien, doch nach Jahren des Rückgangs wurde die Tierart in der Region offiziell für ausgestorben erklärt.
Seit 2003 führt die Regionalregierung eine Zählung der Wolfspopulation (Canis lupus signatus) durch, um die Art zu überwachen und Konflikte mit der lokalen Bevölkerung, insbesondere mit Landwirten, zu verringern.
In einem Bericht des Umweltministeriums der andalusischen Regierung heisst es jedoch, dass es «seit 2020 keine Anzeichen für die Anwesenheit des Wolfes in Andalusien gibt», obwohl er eine geschützte Art ist.
Bis mindestens 2010 gab es schätzungsweise sechs bis acht Wolfsrudel in der Region, hauptsächlich in der Sierra Morena, die bis zu 56 Individuen umfassten.
Obwohl der Wolf erst jetzt für ausgestorben erklärt wurde, haben Experten gesagt, dass es seit 2013 keine Nachweise von Wölfen in Andalusien mehr gibt, und wahrscheinlich auch keine reproduzierende Gruppe seit 2003.
«Dies ist eine schlechte Nachricht und bestätigt den negativen Trend für die wenigen noch existierenden Wolfsrudel in Südspanien, die durch den Verlust ihres Lebensraums und illegale Jagd physisch und genetisch von den Wölfen im restlichen Spanien isoliert sind», so Luis Suárez, Koordinator für den Schutz der Wölfe beim World Wildlife Fund in Spanien.
«Der beschämende Verlust der Wölfe in Andalusien steht in direktem Zusammenhang mit dem mangelnden politischen Willen der Regionalregierung, Schutzmassnahmen zu ergreifen», so Suárez weiter.
«Es ist unverständlich, dass der Wolf trotz einer jahrzehntelangen Situation nicht als vom Aussterben bedrohte Art eingestuft wurde und dass es keinen Erholungsplan gibt», sagte er.
Wäre der Wolf als vom Aussterben bedroht eingestuft worden, wäre die andalusische Regierung gesetzlich verpflichtet gewesen, Massnahmen zum Schutz der lokalen Wolfspopulation zu ergreifen.
Suárez sagte, die Regierung sei jahrelang aus Angst vor einer Konfrontation mit der Jagdlobby und den Viehzüchtern gelähmt gewesen und habe sich auf die Überwachung der Wolfspopulation beschränkt.
«Jetzt hat sie die Verantwortung, sich an die Arbeit zu machen, um die Rückkehr dieser Art in die südlichen Berge so schnell wie möglich zu gewährleisten», sagte er. «Es gibt keine Zeit für Ausreden.»
Spanien hatte die grösste Wolfspopulation in Europa. Mitte des 19. Jahrhunderts gab es etwa 9’000 Wölfe, die über das ganze Land verteilt waren. Eine Politik der Ausrottung führte dazu, dass in den 1970er Jahren nur noch einige Hundert übrig waren.
Als in den 1970er Jahren die Vergiftung verboten wurde, begann sich die Art zu erholen. Bei der letzten Zählung im Jahr 2021 wurden zwischen 2’000 und 2’500 Wölfe in 297 Rudeln gezählt, 90 % davon im Nordwesten, vor allem in Kastilien-León, Galicien und Asturien, wo sie den Status einer geschützten Art geniessen und die Jagd auf Wölfe seit 2021 verboten ist.
Der von der spanischen Regierung für 2021 angekündigte Plan zur Wiederherstellung der Wolfspopulation sah einen Anstieg der Population um 18 % vor, von 297 auf 350 Rudel. Eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie des Naturkundemuseums in Madrid legt jedoch nahe, dass die offiziellen Schätzungen der spanischen Wolfspopulation zu optimistisch sind und die Zahlen viel niedriger sind als behauptet.
«Populationen werden in der Regel über einen Zeitraum von zwei Jahren bewertet, was nicht ausreicht, um mit einer signifikanten Fehlermarge zu bestimmen, ob eine Population zunimmt, abnimmt oder stabil ist», sagte Victoria González, eine der Forscherinnen des Projekts.
