La loutre de rivière à nouveau détectée au Tessin

Dans la Léventine, au Tessin, la présence d'une loutre de rivière a été à nouveau confirmée grâce à des pièges photographiques et des analyses génétiques.

En 2013, un mâle loutre de rivière mort avait déjà été retrouvé dans la Léventine, écrasé sur une route. Des analyses en laboratoire menées par l'Université de Lausanne, ainsi que des images provenant de pièges photographiques tessinois, apportent à nouveau la preuve de la présence d'une loutre de rivière dans le canton du Sud.

Origine de la loutre de rivière

Ce discret petit prédateur aimant se déplacer sur de longues distances pourrait être apparenté à ses congénères du Domleschg, dans le canton des Grisons, supposent les autorités tessinoises dans leur communiqué de presse. Un lien avec les loutres de rivière observées dans le parc naturel Valle del Ticino en Italie serait également envisageable, bien que moins probable.

La loutre eurasienne protégée avait disparu de Suisse à la fin des années 1980. Le dernier représentant de l'espèce avait alors été observé au lac de Neuchâtel, après quoi aucun individu ne fut plus aperçu pendant 25 ans.

Presque exterminée pour sa fourrure

Cet habile nageur avait été chassé pour sa fourrure. Il souffrait en outre de la pollution environnementale, et ses habitats avaient été détruits. Pour que cette espèce de mustélidé adaptée à la vie aquatique se sente chez elle, elle a besoin de rivières propres et poissonneuses.

Les loutres de rivière vivent en solitaire et occupent, le long de systèmes hydrographiques interconnectés, des territoires pouvant atteindre 40 kilomètres de longueur. Leur habitat de prédilection est constitué de rivières peu profondes aux berges végétalisées et de plaines inondables. Leur alimentation principale est composée de poissons, mais elles consomment également des amphibiens, des reptiles, de petits mammifères, des oiseaux, des écrevisses ainsi que des charognes. Elles sont capables de maîtriser des oiseaux de la taille d'un héron cendré.

Un retour progressif en Suisse

C'est seulement en 2010 – selon certaines sources dès 2009 – qu'une loutre a de nouveau été observée dans le canton des Grisons. Depuis lors, l'animal revient lentement en Suisse – notamment dans les cantons du Tessin et de Genève. En 2015, toute une famille de loutres a été recensée sur l'Aar entre Thoune et Berne. Le retour de la loutre montre à quel point il est important de disposer d'habitats intacts et d'une biodiversité pour la diversité des espèces.