Un paso hacia la energía de fusión

Por iniciativa del gobernador de Virginia y con el apoyo de la empresa energética Dominion Energy, la instalación experimental ARC de Commonwealth Fusion Systems se construirá en el condado de Chesterfield, Virginia, en el terreno de una antigua central de carbón desmantelada.

La empresa Commonwealth Fusion Systems (CFS), fundada en el campus del MIT en Boston, es una de las líderes mundiales en el ámbito de la energía de fusión nuclear comercial —la fuente de energía definitiva para la humanidad, que imita el proceso que forjó nuestro Sol— con el fin de generar energía limpia y respetuosa con el medio ambiente.

La construcción comienza antes de finalizar el prototipo

Los trabajos en la instalación ARC comenzarán el año que viene, antes incluso de que se termine un reactor prototipo más pequeño en Fort Devons, Massachusetts.

«Dominion nos aportará experiencia en desarrollo y conocimientos técnicos, mientras que nosotros les proporcionaremos nuestro conocimiento sobre la construcción y el funcionamiento de centrales de fusión», declaró Bob Mumgaard, consejero delegado de CFS.

El gobernador Youngkin afirmó que Virginia logró atraer a CFS frente a otras 100 ubicaciones globales. CFS, financiada con 2000 millones de dólares por aproximadamente 60 inversores privados, entre ellos Google y el gigante petrolero y gasístico italiano Eni, aún no ha anunciado un precio para la instalación ARC, pero Engineering News Record citó fuentes que hablan de 3000 millones de dólares, una cifra considerablemente inferior a la del reactor de fusión ITER en Europa.

Tecnología tokamak: fusión sin residuos nucleares

Según CFS, el desarrollo del norte de Virginia como centro de inteligencia artificial y centros de datos en la costa este ha llevado a la empresa a elegir la ubicación de Chesterfield. El primer componente de la instalación ARC será el complejo de fusión, cuya finalización está prevista para el año 2026.

La planta ARC utilizará un tokamak: una cámara en forma de rosquilla rodeada de imanes superconductores, en la que los isótopos de hidrógeno se calientan a 180 millones de grados Celsius, lo que hace que formen un plasma, se fusionen y liberen energía. Este proceso no genera residuos nucleares, y los isótopos de hidrógeno se aíslan del agua de mar o se obtienen como subproducto del propio proceso de fusión.

400 megavatios de electricidad limpia a partir de la década de 2030

Según CFS, una sola planta puede generar 400 megavatios de electricidad. A diferencia de las plantas de fisión nuclear, la energía de fusión no puede provocar reacciones en cadena ni fusiones del núcleo, y no genera residuos nucleares.

de vida larga o alta actividad. A principios de la década de 2030, se prevé que toda la planta esté en funcionamiento y venda electricidad limpia a socios locales. A largo plazo, la energía de fusión podría hacer una contribución decisiva a la lucha contra la crisis climática.